El hielo de la Tierra se está derritiendo a un ritmo alarmante. El informe más reciente del IPCC predice que para 2100 el nivel del mar aumentará entre 1 y 3 pies, pero esa cifra no incluye ninguna contribución del derretimiento de los casquetes polares. Esto se debe a que los científicos no están seguros de lo que ocurriría si todo el hielo de la Tierra se derritiera. Sin embargo, están seguros de que habría algunos resultados devastadores para la civilización humana tal como la conocemos hoy. Esto es lo que podría ocurrir:
Se produciría una gran cantidad de inundaciones que afectarían a millones de personas.
La consecuencia más evidente del deshielo es el aumento del riesgo de inundaciones. Las inundaciones son una de las principales causas de muerte y lesiones en el mundo, y pueden causar daños materiales por valor de millones de dólares. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las inundaciones son responsables de más de 500.000 muertes al año en todo el mundo.
Las inundaciones suelen producirse cuando caen fuertes lluvias sobre una zona que ha sufrido una sequía o condiciones anormalmente secas, lo que hace que los ríos y arroyos se llenen de agua. Debido al cambio climático, es posible que este tipo de condiciones se vuelvan más comunes en algunas partes del mundo a medida que aumenten las temperaturas medias, lo que podría dar lugar a inundaciones aún más frecuentes en esas zonas.
El nivel del mar subiría unos 60 metros.
Si todo el hielo de la Tierra se derritiera, el nivel del mar subiría unos 60 metros. Es decir, casi 60 metros. Si estás en una ciudad costera, ese cambio tendrá grandes implicaciones para ti y la infraestructura de tu ciudad. También podría afectar a la vida del océano de forma importante.
Las zonas más densas, como la ciudad de Nueva York, quedarían bajo un pie de agua por cada 3 pies de hielo perdido.
Las zonas más densas, como la ciudad de Nueva York, estarían bajo un pie de agua por cada tres pies de hielo perdido. Esto causaría muchos problemas a la ciudad que es difícil de comprender. Habría que llevar a cabo una reubicación a gran escala, lo cual es caro y perturbador.
Para colmo, el proceso de deshielo no es lineal, sino exponencial. Eso significa que si perdemos otros 6 metros de hielo, la ciudad de Nueva York estará a 3 metros de profundidad, lo que significa que necesitaríamos 3 metros más que antes. Nos enfrentamos a un problema cada vez mayor.
El patrón de las corrientes oceánicas, que regula el clima, podría verse fundamentalmente alterado.
El patrón de las corrientes oceánicas, que regula el clima, podría verse fundamentalmente alterado.
Las corrientes son impulsadas en gran medida por la diferencia de temperatura entre los polos y el ecuador. El agua más caliente de las latitudes más bajas crea un patrón de circulación que desplaza el agua caliente hacia las regiones más frías y arrastra el agua fría hacia las más cálidas, manteniendo el equilibrio de nuestro planeta. Pero si el hielo se derritiera en todos los continentes de la Tierra, los gases de efecto invernadero harían subir las temperaturas en todas partes, y no hay forma de que el calor se escape al espacio porque ya hemos utilizado todos los recursos naturales de la Tierra. Por tanto, sin los océanos que actúan como gigantescos amortiguadores entre las masas de tierra y las regiones polares, ese exceso de calor seguiría acumulándose hasta alcanzar un equilibrio con el espacio: ¡no más casquetes de hielo = no más efecto invernadero!
Al menos el 25% de la población mundial vive en tierras que se inundarán si el hielo se derrite. La mayoría de las ciudades costeras tendrían que trasladarse.
Se calcula que el 25% de la población mundial vive en ciudades costeras. Si todo el hielo se derritiera, se inundarían estas zonas, por lo que muchas personas tendrían que reubicarse.
Es difícil imaginar cómo sería esto, pero algunas de las zonas más pobladas de la Tierra son ciudades costeras: Nueva York, Tokio, San Francisco, Los Ángeles, Miami y Honolulu en Hawai, por nombrar algunas. Estos lugares quedarían bajo el agua si el hielo se derritiera por todas partes.
También podrían ocurrir algunas cosas buenas, como abrir nuevos caladeros y facilitar la agricultura en algunas partes del mundo.
Aunque esto pueda parecer un desastre, también podrían ocurrir algunas cosas buenas. Por ejemplo, la apertura de nuevos caladeros crearía puestos de trabajo y aumentaría la disponibilidad de alimentos. Además, el nivel de las aguas en algunas zonas podría descender de forma significativa, lo que haría que el suelo fértil estuviera disponible para su uso agrícola y facilitaría la agricultura en algunas partes del mundo que ahora están demasiado por encima del nivel del mar para tales fines. Por último, si todo ese hielo se derritiera en los océanos y se les añadiera aún más masa terrestre (como ha sucedido en la historia geológica), aumentaría el nivel global del mar menos de lo que ya está en la actualidad porque hay más espacio entre cada grado centígrado de aumento de la temperatura que el que había entre cada grado centígrado de descenso en las épocas en que las capas de hielo cubrían grandes porciones de tierra (es decir, antes de que los humanos inventaran la industria moderna).
Hay muchas cosas que no sabemos sobre cómo reaccionaría una Tierra que se derrite.
Pero incluso sabiendo todo esto, es difícil no preguntarse qué pasaría si de hecho todo el hielo de la Tierra se derritiera. Resulta que aquí hay grandes interrogantes, porque aunque sabemos mucho sobre cómo afectará el deshielo al clima y al nivel del mar de nuestro planeta, todavía hay muchas incógnitas. No sabemos exactamente cuánta energía se almacena en la corteza terrestre; no sabemos con certeza qué ocurrirá cuando el agua líquida se encuentre con la roca existente; y, desde luego, no podemos predecir su efecto en el núcleo de nuestro planeta ni cómo podría afectar a su giro (esto podría cambiar el lugar en el que orbita el sol).
Así que volvamos a lo básico: ¿Qué pasaría si todo el hielo de la Tierra se derritiera?
Conclusión
Los científicos no saben exactamente qué pasaría si el hielo de la Tierra se derritiera, pero tienen algunas buenas conjeturas. Está claro que habría muchas inundaciones y otros problemas, pero también hay que tener en cuenta algunos aspectos positivos. Por ejemplo, podría abrir nuevos caladeros y facilitar la agricultura en algunas zonas.
