¿Por qué se extinguen algunas espécies?

Con el paso del tiempo, hemos perdido muchas especies. Hay muchas razones por las que algunas especies se extinguen y algunas de ellas se han mencionado a continuación en detalle:

Cambio de hábitat

El cambio de hábitat es una de las principales causas de extinción. El hábitat se refiere al lugar donde un organismo vive y crece. Para sobrevivir, cada especie necesita un tipo de hábitat específico que le proporcione alimento y refugio. Cuando la actividad humana o los acontecimientos naturales cambian el hábitat de una especie de modo que ya no puede satisfacer estas necesidades, se convierte en una especie en peligro de extinción.

Cuando los humanos destruyen los bosques y los humedales, eliminan las zonas donde viven muchas plantas y animales. Esto destruye hábitats críticos para miles de especies a la vez; sólo la deforestación es responsable del 75% de todas las especies animales amenazadas (2).

Además de destruir los hábitats directamente al eliminar los árboles y otra vegetación de una zona, los seres humanos también pueden destruir indirectamente los ecosistemas al cambiar las corrientes fluviales o construir nuevas carreteras a través de bosques antes vírgenes; ambos cambios pueden eliminar poblaciones enteras de plantas o animales al alterar los niveles de agua de los ríos o hacer que las rutas de viaje sean inseguras para las poblaciones de animales salvajes que dependen de estos recursos para sobrevivir

Aumento de la competencia por los recursos

La competencia por los recursos es uno de los factores más importantes que pueden llevar a la extinción de una especie. Una especie se define como un grupo de organismos que comparten características similares y compiten entre sí por la supervivencia en su entorno. La competencia por los recursos se produce cuando más de un individuo o especie intenta utilizar los mismos recursos al mismo tiempo.

Muchos animales necesitan cosas como comida y refugio para sobrevivir, y si no hay suficientes cosas disponibles para todos, puede haber competencia. Por ejemplo, cuando dos animales compiten por la comida de la misma fuente (un árbol frutal), sólo uno de ellos podrá tomarla toda y el otro no obtendrá nada de comida. Esto también podría ocurrir si dos grupos de animales intentan utilizar el mismo hábitat (área) como su hogar: si sólo un grupo consigue el espacio suficiente para vivir allí cómodamente, pero ambos grupos lo necesitan, entonces se pelearán por quién se queda primero con esa área. El resultado sería probablemente algo así:

Cambio de clima

El cambio climático es el resultado de una compleja interacción de procesos atmosféricos, geofísicos y biológicos. Es un fenómeno global que afecta a todos los continentes y regiones del mundo. Los cambios observados en el clima están causados por la actividad humana, a través de las emisiones a la atmósfera de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono (CO 2 ), el metano (CH 4 ), el óxido nitroso (N 2 O) y los gases fluorados. Estas emisiones proceden de la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón o el gas natural para su uso energético; de la deforestación; de los cambios en el uso del suelo, como la urbanización; de los procesos industriales, incluida la producción de cemento; de las prácticas agrícolas, como la cría de ganado y el cultivo de arroz; de la liberación de CO 2 por la desgasificación del suelo debido a la deforestación o a las prácticas agrícolas intensivas.

El cambio climático se observa hoy en día en muchas partes del mundo, con la subida del nivel del mar que provoca inundaciones en las costas, el aumento de la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos como olas de calor, huracanes y tormentas debido al aumento de la velocidad de los vientos y la intensidad de las lluvias, etc., la pérdida de glaciares que provoca la escasez de agua para millones de personas que viven río abajo durante los meses de verano, cuando los ríos tienen un caudal mínimo después de que el deshielo de los glaciares haya cesado, lo que normalmente ocurre a mediados de junio de cada año, cuando la mayoría de la gente empieza a beber el agua almacenada en casa hasta que llegan las lluvias justo antes de que empiece la temporada de los monzones a finales de junio.

Cambio en el suministro de alimentos

Otro ejemplo de una especie que se extinguió debido a un cambio en el suministro de alimentos es el pájaro dodo. Este pájaro abundaba en Mauricio, una isla al este de Madagascar, pero después de que los humanos llegaran allí, trajeron consigo ratas y cerdos. Los dodos comían frutas y semillas de los árboles que estaban en el suelo, pero las ratas y los cerdos se las comían rápidamente cuando las aves las dejaban caer. Los dodos ya no tenían suficiente comida (fruta y semillas) para sobrevivir.

Lo más importante que puedes hacer para reducir tu huella de carbono y ayudar a salvar a las especies en peligro de extinción es reducir tu consumo de productos cárnicos. Cuando comes menos carne, se necesitan criar menos animales para la alimentación, y los animales de granja suelen producir más gases de efecto invernadero que los alimentos de origen vegetal.

Otra cosa que puedes hacer es reciclar todo lo que puedas en lugar de tirar artículos como botellas de plástico que tardan cientos o incluso miles de años

Enfermedad

Una enfermedad es una dolencia causada por un agente patógeno, como un virus o una bacteria. Las enfermedades pueden ser transmitidas a los humanos por los animales (zoonosis) o a través del aire (neumonía). También pueden transmitirse a otros animales, plantas y microorganismos. Así es como enfermedades como la rabia se propagan a través de una población de animales. Algunas enfermedades son incurables y mortales; otras disponen de tratamientos que hacen posible que las personas que las padecen lleven una vida sana a pesar de estar infectadas por ellas.

Cambios en la población

El crecimiento de la población es el aumento del número de individuos de una especie determinada a lo largo del tiempo. El crecimiento de la población puede calcularse dividiendo la diferencia entre dos tamaños de población por su duración. Por ejemplo, si hay 1.000 aves en el momento 0 y 1.100 en el momento 1, la tasa media de cambio de esta población es de 5 aves al año (1.100-1.000=100/2 años).

La disminución de la población se refiere a la reducción del tamaño de la población a lo largo del tiempo.

Catástrofes naturales

Si alguna vez ha sufrido una inundación, una sequía o un terremoto, sabe lo devastador que puede ser un desastre natural. Este tipo de acontecimientos puede destruir los hábitats y obligar a las especies a reubicarse o adaptarse a nuevas condiciones. Las que no pueden hacerlo se extinguen.

El pájaro dodo es un ejemplo de cómo funciona este fenómeno a nivel individual. Este pájaro no volador se extinguió cuando los humanos colonizaron Mauricio en el siglo XVI porque no pudo sobrevivir en gran número al cambiar su hábitat.

Hay muchas razones por las que una especie puede extinguirse. Algunas dependen de la naturaleza del animal y otras del entorno.

Algunos animales tienen más posibilidades de sobrevivir que otros. Algunos son más adaptables que otros.

Algunas especies son más resistentes que otras. Puedes ver cómo funciona esto comparando dos animales que viven en entornos similares, pero uno de ellos se ha extinguido y el otro todavía vive. La diferencia puede deberse a su comportamiento o a otra cosa.

Conclusión

Lo más importante es recordar que la extinción es un proceso natural que lleva ocurriendo desde hace miles de millones de años. Lo único que podemos hacer como seres humanos es tratar de entender por qué ocurre y cómo podemos evitar que vuelva a ocurrir en el futuro.