¿Por qué las células de la sangre se reponen cada pocos meses, mientras que la mayoría de las células del cerebro duran toda la vida?

Hay muchas preguntas que persisten en el mundo actual: ¿Por qué las células sanguíneas se reponen cada pocos meses, mientras que la mayoría de las células cerebrales duran toda la vida? ¿Por qué algunas neuronas se regeneran y otras no? ¿Por qué las neuronas duran tan poco en comparación con otras células del cuerpo? ¿Y por qué tenemos tantos tipos diferentes de neuronas? En esta entrada exploraremos estas preguntas y cómo se relacionan entre sí.

Las células del sistema nervioso periférico, como las del resto del cuerpo, tienen una vida limitada.

Las células del sistema nervioso periférico, como las del resto del cuerpo, tienen una vida limitada. Esto significa que no pueden ser reemplazadas. También significa que su vida es más corta que la de las células cerebrales, que viven toda la vida (o casi).

La muerte de las células del sistema nervioso periférico se produce a un ritmo constante y no está relacionada con la edad ni con la disfunción de las propias células. Sin embargo, no está claro por qué su vida es mucho más corta que la de las células cerebrales.

 No debe confundirse con las células madre, que son células indiferenciadas que pueden regenerarse en otros tipos de células.

Las células madre se encuentran en la médula ósea, la sangre y el cerebro. Pueden utilizarse para tratar muchas enfermedades.

A diferencia de las células sanguíneas, que se reponen cada pocos meses, la mayoría de las células del cerebro duran toda la vida. ¿Por qué?

Estructuras largas y filiformes que se extienden desde las neuronas.

Las dendritas son las ramificaciones de las neuronas que reciben señales de otras neuronas. Cada neurona puede tener miles de dendritas, que se ramifican y envían información a muchas otras neuronas a la vez. La forma ramificada de las dendritas les permite recibir grandes cantidades de información de diferentes fuentes simultáneamente, en lugar de centrarse en una sola fuente (como ocurre con los axones).

Las espinas dendríticas son pequeñas protuberancias en las dendritas que reciben señales de otras neuronas. La presencia o ausencia de estas espinas puede provocar cambios en el funcionamiento del cerebro: son las que permiten el aprendizaje y la memoria.

Las neuronas son casi siempre de corta duración.

Si alguna vez se ha abierto la cabeza y ha visto algunas células sanguíneas deambulando por el cerebro, sabrá que ninguna de ellas es una neurona. Las neuronas son el tipo celular más abundante en el cerebro y constituyen aproximadamente el 10% de todas las células humanas. Sin embargo, a pesar de su abundancia, las neuronas no son eternas, pero ¿por qué tienen una vida tan corta?

Las neuronas suelen vivir unos 10 años antes de morir y ser sustituidas por otras nuevas (este proceso se denomina neurogénesis). En cambio, otros tipos de células de nuestro cuerpo pueden regenerarse a lo largo de la vida, un proceso conocido como regeneración. Entonces, ¿por qué no se sustituyen las neuronas cuando mueren?

Esto puede explicar por qué la función de las neuronas motoras disminuye gradualmente con el tiempo, dando lugar a enfermedades crónicas e incurables como la ELA y la enfermedad de Parkinson.

Las motoneuronas son un tipo especial de neuronas que pueden regenerarse tras una lesión. De hecho, las motoneuronas son el único tipo de neurona que puede regenerarse. Las motoneuronas controlan el movimiento muscular y se encuentran en la médula espinal (que recorre la columna vertebral), el tronco cerebral y la corteza cerebral (la capa externa del cerebro). Las motoneuronas se degeneran en enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y la enfermedad de Parkinson.

En los pacientes con ELA, las neuronas motoras mueren gradualmente con el tiempo, lo que debilita los músculos hasta que dejan de funcionar correctamente. La enfermedad de Parkinson también está causada por la pérdida de células productoras de dopamina en una zona llamada sustancia negra pars compacta; estas células normalmente producen dopamina -un mensajero químico que provoca sensaciones de placer cuando se libera en ciertas partes del cerebro, como las áreas relacionadas con la motivación o el procesamiento de recompensas-, pero una vez que dejan de funcionar correctamente pueden producirse síntomas como temblores porque ya no se produce suficiente dopamina.

Las neuronas no pueden regenerarse indefinidamente.

¿Qué significa esto para ti? Es hora de salir y hacer algo divertido. Salga a pasear o practique un nuevo hobby; tal vez incluso pida una cita a alguien. Nunca sabes a quién vas a conocer hasta que lo intentas.

Pero, sobre todo, no olvides alimentar tu cerebro con nueva información. Si tus neuronas empiezan a morir más rápido de lo que son reemplazadas (como ocurrirá), es posible que estos cambios acaben provocando demencia u otros problemas graves.

Dicho esto, vigila la cantidad de energía que gasta tu cuerpo durante el día: ¡no querrás excederte!

Conclusión

Esperamos que ahora comprenda mejor por qué las células sanguíneas se reponen cada pocos meses, mientras que la mayoría de las células cerebrales duran toda la vida. Puede ser difícil aceptar que no hay forma de reparar el daño que hemos hecho a nuestro cerebro, pero es importante no perder la esperanza. La investigación en este campo continúa a toda velocidad y hay muchas vías de investigación prometedoras que pueden conducirnos a mejores terapias en el futuro.