Hay dos grandes masas terrestres en el mundo: África y Sudamérica. Son vecinas y se parecen en muchos aspectos: seguro que te has dado cuenta de que ambas tienen bosques tropicales, selvas y desiertos. Pero, ¿por qué estos dos continentes encajan como un puzzle? ¿Y cómo ocurrió? Resulta que a lo largo de cientos de millones de años, estos dos continentes se han ido alejando el uno del otro.
Sección: Deriva continental
La deriva continental es el movimiento de los continentes en la superficie terrestre. La teoría fue propuesta por primera vez por Alfred Wegener en 1912 y explica cómo los continentes se desplazan sobre una única masa de tierra llamada Pangea.
El continente norteamericano, Europa y Sudamérica estuvieron unidos en su día y se han separado durante cientos de millones de años.
La teoría de la deriva continental de Alfred Wegener
Alfred Wegener fue un meteorólogo y geofísico alemán. Propuso por primera vez la teoría de la deriva continental en 1912. La teoría no fue aceptada por la comunidad científica hasta la década de 1960, después de que muchos científicos hubieran realizado experimentos que demostraban que su hipótesis tenía sentido.
Cómo funciona la deriva continental
La deriva continental es el movimiento de los continentes. Se produce debido a dos cosas principales:
- Las placas tectónicas, que son piezas de la litosfera de la Tierra que se desplazan por su superficie entre 10 y 100 cm cada año. Al deslizarse, pueden formar montañas y océanos, así como separar continentes y otras formas terrestres.
- El calor del interior del manto terrestre hace que la corteza se funda en sus bordes bajo los volcanes o las dorsales oceánicas -lugares en los que confluyen dos placas tectónicas- y luego se enfría y se hunde en capas más profundas bajo estas zonas. Este ciclo acumula enormes cantidades de presión a lo largo de estos límites hasta que finalmente se liberan el uno del otro y se alejan; esto se conoce como tectónica de placas.
La tectónica de placas
La tectónica de placas es la teoría científica que explica cómo la corteza terrestre se divide en grandes secciones llamadas placas. Estas placas se mueven en diferentes direcciones, a distintas velocidades y con distintas presiones entre sí, lo que provoca la formación de terremotos y volcanes a lo largo de las fallas. Las placas están formadas por tipos de roca diferentes a los de la placa sobre la que se mueven o debajo de ella y están en constante movimiento, chocando o separándose.
Los continentes estuvieron alguna vez juntos y se han ido separando a lo largo de cientos de millones de años.
Es posible que hayas oído hablar de la deriva continental, el proceso por el que los continentes se desplazan. Las Américas y África estuvieron juntas hace mucho tiempo, y hoy siguen separándose.
La idea de que los continentes van a la deriva ha sido controvertida desde que la sugirió por primera vez Alfred Wegener en 1912. Pero las pruebas de los procesos geológicos, como las franjas magnéticas, apoyan su idea de que estas masas continentales encajaron una vez como piezas de un puzzle.
Conclusión
Cuando se observan los continentes en un mapa, parece que se han unido en un puzzle. Estos continentes se han separado desde su creación y así es como conocemos la tectónica de placas.
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