COVID-19 no solo ha alterado nuestras vidas personales, sino que ha cambió la investigación científica.
En respuesta a la rápida propagación del virus, los científicos de todo el mundo han tenido que encontrar nuevas formas de colaborar y resolver problemas, todo al mismo tiempo. velocidades que antes se creían inimaginables.
De hecho, hasta hace muy poco, la idea de que se pudiera desarrollar, probar y distribuir una nueva vacuna en menos de un año hubiera parecido imposible.
El rápido ritmo al que avanza la ciencia es emocionante. Además de producir vacunas, los científicos han encontrado formas de evitar que el virus se propague, disipar los mitos de la pandemiae identificar comunidades mayor riesgo de enfermarse.
Pero el “velocidad de la luzen el que se mueve la ciencia también puede ser peligroso, especialmente cuando investigación no concluyente o no verificada los estudios ganan la atención del público.
Como investigadores que estudian la comunicación de la ciencia y la salud, nuestro equipo ha estado prestando mucha atención a la forma en que una forma de investigación preliminar, la preimpresión, llega al público.
¿Qué son las preimpresiones?
preimpresiones son manuscritos científicos que se publican en línea pero que no han sido verificados formalmente por la comunidad científica. Los científicos los usan por muchas razones, desde obtener comentarios tempranos sobre nuevos trabajos hasta compartir hallazgos que son importantes pero que tal vez nunca lleguen a publicarse en una revista.
Los preprints también pueden ayudar a que la investigación sea más accesible porque son libre de leermientras que muchos artículos de revistas no son.
También pueden ser publicados por científicos sin demoras, a diferencia de los muchos meses (o incluso años) tarda un estudio en pasar por una revisión por pares y publicarse en una revista.
Para algunos hallazgos, esperar a que un artículo pase por dos o tres investigadores independientes, o pares académicos, que lean el estudio y evalúen su rigor, originalidad y significado, es una demora manejable.
Pero para otros, como aquellos sobre nuevos medicamentos prometedores, estrategias de prevención o terapias médicas, la velocidad puede hacer una gran diferencia. En estos casos, publicar una preimpresión significa que otros científicos pueden comenzar a trabajar en la replicación de los resultados de inmediato, lo que podría permitir que se aprueben nuevos tratamientos o vacunas con meses o incluso años de anticipación.
Esta ventaja de velocidad es una de las razones por las que uso de preimpresión se ha disparado durante la pandemia de COVID-19. Cuándo casi 800.000 personas En todo el mundo se enferman cada semana, la ciencia más rápida no se trata solo de conveniencia: se trata de salvar vidas.
Preprints en la pandemia de COVID-19
Si bien los preprints tienen una ventaja obvia para los científicos, las cosas pueden complicarse cuando estos estudios preliminares se abren paso fuera de la comunidad científica.
Al principio de la pandemia, por ejemplo, dos preprints de alto perfil que vinculan el tabaco y la prevención de COVID-19 comenzaron a recibir mucho Cobertura mediática. Aunque los estudios resultaron ser altamente defectuosomuchos lectores tomaron en serio los hallazgos, provocando un pánico innecesario y alentando de fumar.
La naturaleza tentativa de los preprints es una de las razones por las que históricamente los periodistas han sido desanimado de informar sobre ellos.
Pero con el inicio de la pandemia y pocos estudios relevantes revisados por pares en los que basarse, los periodistas se quedaron con pocas opciones sino para cubrir estos informes preliminares.
De hecho, en los primeros meses de la pandemia, los preprints relacionados con COVID-19 tenían 200 veces más probabilidades de recibir cobertura de los medios que los preprints sobre otros temas, según un estudio publicado (como preimpresión) el año pasado.
En nuestro estudio revisado por paresencontramos que, desafortunadamente, la naturaleza preliminar de estos estudios no siempre se comunicó de manera consistente.
De las más de 450 historias de los medios que analizamos, solo alrededor de la mitad describió con precisión los preprints como investigaciones inciertas o no verificadas.
Sorprendentemente, no fueron solo los medios de comunicación más nuevos y menos tradicionales los que no identificaron la investigación como preprints. Incluso publicaciones establecidas como la New York Times no siempre describió los preprints que cubrían como preliminares.
Mantenerse crítico e informado a medida que la ciencia evoluciona
Si bien esta cobertura de preprints no es mala en sí misma, puede ser peligrosa si la naturaleza tentativa de la ciencia no se hace transparente.
Afortunadamente, las asociaciones de periodismo están comenzando a desarrollarse recomendaciones para cubriendo preprints de manera responsable.
Servidores de preimpresión o colecciones en línea, como bioRxiv y medRxivtambién comenzaron a publicar mensajes de “advertencia” junto con nuevos estudios para recordar a los lectores que no traten los hallazgos como hechos establecidos.
Sin embargo, hasta que estas mejores prácticas se vuelvan comunes, depende de todos nosotros desarrollar las habilidades que necesitamos para tomar decisiones responsables y bien fundadas sobre nuestra salud.
Aprender a leer artículos de ciencia críticamente, recuerda revisión de hechos afirmaciones cuestionables y, lo que es más importante, siempre piensa antes de compartir.
Como dijo tan acertadamente la comunicadora científica Liz Neeley: “Ahora todos somos comunicadores científicos: El COVID-19 nos ha reclutado.” Los preprints pueden haber llegado para quedarse, pero si aprendemos a comunicar de manera responsable sobre esta investigación preliminar, la confusión que generan no tiene por qué ser así.
Alice Fleerackersestudiante de doctorado, estudios interdisciplinarios, Universidad Simon Fraser y Juan Pablo AlperínProfesor asistente, Universidad Simon Fraser.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
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