Es una de las 48 constelaciones enumeradas por Ptolomeo (en su Almagesto del siglo II dC), sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas. También es mencionado por poetas como Homer, Spenser, Shakespeare, Tennyson y Federico García Lorca (en “La canción de la luna”). También puede mencionarse en el libro de Job en la Biblia, aunque esto es controvertido.
Sus siete estrellas más brillantes se agrupan en el famoso asterismo de la Osa Mayor, nunca se ponen al norte de los 41° N (latitud de Nápoles, Madrid y Nueva York).
El asterismo más reconocible de la constelación es un grupo de siete estrellas relativamente brillantes conocidas comúnmente como “la Osa Mayor”, “el carro” o “el arado” (Settem Triones, es decir, los siete toros) , Plaustro (uso poético), entre otros nombres. El asterismo de la Ossa Major representa un oso (las cuatro estrellas orientales) perseguido por tres cazadores (tres en la cola).
Se utiliza habitualmente como puntero de navegación en la actual estrella del polo norte, Polaris en la Ossa Menor.
La Osa Mayor y el conjunto de la constelación tienen un significado mitológico en muchas culturas de todo el mundo, generalmente como símbolo del norte.
La tercera mayor constelación del cielo, la Osa Mayor, acoge muchos objetos del cielo profundo, incluidos siete objetos Messier, otros cuatro objetos NGC y la galaxia más joven conocida del universo visible llamada I Zwicky 18.
La abreviatura de tres letras de la constelación, aprobada por la UAI (Unión Astronómica Internacional) en 1922, es Uma.
Características de la Osa Mayor
La Osa Mayor ocupa una gran área en el hemisferio celeste norte. Una de las mayores constelaciones del cielo nocturno, sus 1279,66 grados cuadrados de superficie equivalen al 3,10% del total del cielo.
Los límites de las constelaciones oficiales, establecidos por Eugène Delporte en 1930, forman un polígono irregular de 28 lados que, según el sistema de coordenadas ecuatoriales, se extiende entre las coordenadas de ascensión recta 08,3m 29,0m 08h y en 14 y declinaciones de 28,30° y 73,14. °.
♦ Véase también: oso
