Mirando hacia atrás sobre Birmania – Dennis Spencer DFC

Así de sencillo rústica de 192 páginas de Woodfield Publishing, voy directo a esta revisión. Dennis Spencer era un navegante de Beaufighter del escuadrón n.º 211 y realizó un recorrido de operaciones sobre Birmania, de ahí el título, con el mismo piloto con el que voló en el ferry desde el Reino Unido. Como era de esperar, su vínculo fue fuerte y el libro simplemente está dedicado ‘para Geoff’ (Vardigans).

Tardaron 20 días en llegar a la India (Allahabad), retrasados ​​por dos retrasos en piezas de repuesto, y luego casi lo mismo para que el autor llegara a Calcuta, con su piloto ingresado en el hospital. El relato de su viaje hasta este punto se lee casi como un diario de viaje, una vez que el ferry desde el Reino Unido está en marcha, el autor demuestra ser exquisitamente observador (algo que se vuelve excepcionalmente útil, tanto para el oficial de inteligencia como para el lector, durante su recorrido) con buena descripciones de clima, terreno y personas.

Dennis también es particularmente bueno en una dosis casi abrumadora de dudas sobre sí mismo. Siempre está preocupado por su capacidad y habilidad como navegante y, en general, como militar. Esto es evidente desde el principio antes de que vuele en operaciones. Tener que viajar a Bhatpara (Bengala Oriental, ahora Bangladesh, justo al noreste de donde el Ganges desemboca en un importante distribuidor, el río Padma) por su cuenta, a pesar de las órdenes de viaje y similares, es desalentador. De hecho, este capítulo se titula ‘Viaje solitario en una tierra extranjera’. Su incertidumbre se ve asaltada aún más por la ‘masa hirviente de humanidad’ que encuentra y el choque cultural general de experimentar la India, tanto familiar como desconocida al mismo tiempo. Dennis finalmente recibe una calurosa bienvenida al escuadrón, después de haber viajado en Dakota, tren, barco de vapor y camión para llegar allí, y se instala en la “cama de un hombre muerto”, un hecho que su nuevo basha mate intenta ocultar (el mecanismo estándar de afrontamiento para la mayoría de las tripulaciones).

Volando su primera operación seis días después (esto es marzo/abril de 1944, por lo que es la época de Kohima e Imphal) a través del Irrawaddy con un canadiense ‘loco’ que sintió que no necesitaba un navegante, el autor, después de que sus colegas le dijeron que la lectura de mapas fue mucho más útil que mantener una trama precisa, experimenta una montaña rusa de emociones al sentir compasión por los birmanos a los que asustan a los vivos a bajo nivel y luego un odio ardiente por los soldados enemigos que intentan tripular un antiaéreo pistola. La realización se hunde: ‘Para mí, este fue el día en que la guerra realmente había comenzado’.

El piloto y el navegante se reunieron poco después ya que, a mediados de mayo, Geoff y Dennis se acercaban a cifras dobles en operaciones voladas. Su gira avanza hasta principios de diciembre, con algunas aventuras en el camino, como era de esperar, ambos hombres ganaron el DFC como resultado y el autor comenzó una gira de descanso con una Unidad de conversión de mosquitos cerca de Bangalore; también menciona casualmente que está allí como oficial de navegación, por lo que cualquier duda sobre sus habilidades estaba claramente en su cabeza. Si ha leído algo sobre el trabajo de bajo nivel en Birmania, estará familiarizado con cómo se llevaron a cabo estos ataques y cómo el entorno (el terreno y el clima) eran tan peligrosos como los japoneses. Lo que destaca, sin embargo, es la descripción que hace el autor de los vuelos, los ataques y el gran esfuerzo por llegar a casa. Junto con sus recuerdos de la vida del escuadrón y la vida en la India, la narración está a la par con la de Andrew Millar. Las horas de vuelo y Atholl Sutherland Brown Silenciosamente en medio de las cosas en términos de pintar una imagen colorida, desgarradora, debilitante e incluso fragante de la experiencia de las tripulaciones aéreas sobre Birmania. El tiempo de inactividad entre operaciones se ve exacerbado por la gran habilidad de Dennis para preocuparse cuando no tiene nada que hacer. Su ‘autoconciencia interna expandida’ significa que sabe que deja que su mente fluya; estas interiorizaciones –el miedo, su superación, etc.– cobran tanto peso en la página como el vuelo.

Ligeramente ilustrado, se incluye una pequeña bibliografía, así como algunos pequeños y útiles apéndices. Si bien se trata en gran medida de un relato descriptivo de los “puntos destacados” o, al menos, de lo que podía recordar (se mencionan algunas fechas y detalles técnicos/aeronaves, pero su escasez apenas se registra dada la rica narrativa), se aprende mucho sobre Dennis y , en menor medida, Geoff, su piloto. Hacerlo en menos de 200 páginas es algo especial. Esta es la memoria ideal de la tripulación aérea.

ISBN 978-1-84683-0-730

*Dennis Spencer falleció en septiembre de 2020.