Lester Germer fue un físico estadounidense que, gracias a su larga colaboración con Wendell M. Latimer, demostró la naturaleza ondulatoria del electrón y compartió el Premio Nobel de Física en 1945 con Isidor Isaac Rabi y Felix Bloch.
Físico estadounidense que, en virtud de su prolongada colaboración con Wendell M. Latimer, demostró la naturaleza ondulatoria del electrón y compartió el Premio Nobel de Física en 1945 con Isidor Isaac Rabi y Felix Bloch.
Nacido en Alemania, se trasladó a Estados Unidos y trabajó en los Laboratorios Bell con su antiguo colaborador Wendell M. Latimer. Ambos compartieron el Premio Nobel de Física en 1945 por demostrar que los electrones son ondas y no partículas, como había supuesto la mayoría de los científicos (incluido Albert Einstein).
El Premio Nobel hizo que su nombre fuera más conocido, pero después de este logro hizo muy poco más, aparte de algunas contribuciones menores a la electrónica cuántica, antes de retirarse en 1950 a la edad de 57 años.
El descubrimiento de la naturaleza ondulatoria del electrón se produjo en 1927 cuando Latimer, al analizar las pruebas obtenidas por Germer que indicaban que un haz de electrones produce fenómenos de difracción como los producidos por los rayos de luz, se dio cuenta de que la difracción era análoga a la producida por los rayos X (es decir, la radiación electromagnética).
El descubrimiento de la naturaleza ondulatoria del electrón se produjo en 1927 cuando Latimer, analizando las pruebas obtenidas por Germer de que un haz de electrones produce fenómenos de difracción como los producidos por los rayos de luz, se dio cuenta de que la difracción era análoga a la producida por los rayos X (es decir, la radiación electromagnética).
En sus experimentos, Germer utilizó superficies metálicas para producir un haz de electrones dirigido a un objetivo y observó su patrón de difracción. A continuación, colocó una pantalla opaca entre el aparato y el detector para impedir que le llegara la luz directa. Cuando volvió a examinar sus datos después de haber colocado esta pantalla, descubrió que una cierta cantidad de radiación secundaria seguía registrándose en su detector, ¡a pesar de que no existía ningún camino directo para que viajara a través del espacio! Esto indicaba que debía existir algún tipo de propiedad ondulatoria en la materia para partículas como los electrones, que normalmente se consideran sólo objetos materiales con longitudes de onda muy pequeñas, más pequeñas que cualquier longitud de onda encontrada en los fenómenos normales de radiación electromagnética.
Las pruebas obtenidas por Germer en 1927 indicaban que un haz de electrones produce fenómenos de difracción como los producidos por los rayos de luz.
Recuerda que un electrón es una onda. Puede ser desviado, o difractado, por un obstáculo en su camino. Esto es lo que ocurre cuando iluminas un papel y ves la sombra del papel en la pared. Las ondas de luz han sido difractadas por la superficie de la página.
Si lo piensas por un momento, esto parece extraño: ¿por qué los electrones se comportan como pequeñas partículas cuando también son ondas? Pues bien, resulta que todas las partículas pueden considerarse formadas por ondas, no sólo los electrones y los fotones (la luz), sino también los protones, los neutrones y otras partículas subatómicas.
Cuando se jubiló en 1960, Germer era director emérito de investigación de los Bell Telephone Laboratories, Murray Hill, N.J., donde había sido director de investigación desde 1946.
Fue director de investigación en los Laboratorios Bell Telephone, en Murray Hill, Nueva Jersey, donde había sido director de investigación desde 1946.
En sus años de jubilación, Germer se convirtió en un adepto de Wilhelm Reich y su terapia orgónica. En 1968 abrió una clínica en Princeton que utilizaba acumuladores de orgón para tratar a pacientes con cáncer.
Germer murió el 28 de diciembre de 1969 tras beber una sustancia desconocida que más tarde fue identificada por su viuda como cianuro de potasio.
Germer trabajó con Latimer para demostrar la naturaleza ondulatoria del electrón.
Para llevar: Germer trabajó con Latimer para demostrar la naturaleza ondulatoria del electrón.
Lo que Germer demostró es que, al menos en algunas circunstancias y situaciones, los electrones parecen actuar como ondas. Lo que hizo fue hacer pasar un haz de electrones a través de una rendija y sobre una pantalla. A continuación, varió la intensidad de este haz para que sólo uno o dos llegaran a la pantalla en un momento dado. Si se tratara de partículas y no de ondas, deberían chocar todas juntas; si fueran ondas (es decir, tuvieran una longitud de onda), algunas chocarían primero y otras después. Esto es exactamente lo que ocurrió: cuando aumentó o disminuyó su número de forma que sólo había uno o dos golpeando en un momento dado, se parecía más a un patrón de interferencia que a otra cosa, lo que significa que se comportaba como si cada electrón individual fuera en realidad muchos electrones diferentes viajando en diferentes momentos desde su fuente (es decir, desde el lugar donde los ilumina a través de la rendija).
Conclusión
Germer recibió la Medalla Nacional de la Ciencia en 1964 y fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1955. Fue miembro de la Unión Internacional de Física Pura y Aplicada (1953) y presidente de su división de física atómica (1953-57). Germer también fue miembro de la Sociedad Americana de Física, miembro honorario de la Universidad de Oxford y miembro honorario de la Universidad de Leiden; recibió muchos otros honores durante su carrera.
