La química del cuidado del cuero

El cuero se puede considerar como una masa no tejida de proteína de colágeno fibrosa que se deriva de la piel de los animales y que se ha convertido en biorrefractiva. La piel de un animal se vuelve biorrefractiva y, por lo tanto, se convierte en cuero mediante el proceso de curtido. El proceso de bronceado incorpora permanentemente lo que equivale a biocida en la proteína de colágeno. Otras características deseables se imparten al cuero mediante el engrasado, la coloración, el acabado, la impermeabilización, la conformación y el trabajo.

El engrase es el proceso de incorporar grasas, grasas y aceites al cuerpo del cuero. La presencia de grasas, grasas y aceites en el cuero lubrica las fibras y tiende a impermeabilizar el cuero. Sin suficiente lubricación interna, las fibras se desgastarán y se romperán debido a la fricción, y el cuero se puede agrietar.

Al cuero se le da un color mediante teñido o pigmentación. Dependiendo de los medios empleados, la coloración se puede incorporar a todo el espesor del cuero, o se puede concentrar en la superficie y cerca de ella.

El apresto es un acabado superficial que se le da al material. El acabado superficial es una matriz orgánica continua distinta de las fibras proteicas. Esa matriz orgánica puede variar desde una pintura de látex hasta una cera. Vestir siempre se refiere a lo que es la capa más externa de materia orgánica del cuero. Por lo tanto, es posible “vestir” un vendaje, ya que es posible aplicar un pulidor de cera a una superficie de cuero pintado. Antes del pulido con cera, la matriz orgánica que es la capa exterior de pintura del cuero era el “apósito”.

Trabajar el cuero se refiere a la flexión repetida del cuero para reducir la rigidez. Este es un proceso enteramente mecánico.

CÓMO PENSAR EN QUÍMICOS PARA EL CUIDADO DEL CUERO

Todos los tratamientos químicos del cuero caen en una o más de estas categorías: sustitutos de engrasantes, revestimientos superficiales, impermeabilizantes y limpiadores.

CÓMO FUNCIONAN LOS LIMPIADORES

Los limpiadores son productos químicos o preparaciones químicas que tienen como objetivo eliminar las materias extrañas del cuero. El truco con los limpiadores es que tienen que ser capaces de eliminar la materia extraña sin cambiar permanentemente la apariencia del cuero que se está limpiando. Invariablemente, la materia que debe eliminarse del cuero es un sólido o semisólido, y el producto químico de limpieza es casi invariablemente un líquido. La limpieza se logra ya sea disolviendo la materia sólida o levantando la materia del contacto con el cuero a través de un proceso de humectación preferencial. Humectación preferencial significa que el cuero prefiere estar en contacto con el líquido de limpieza más que con el contaminante sólido.

En cualquier caso, se disuelve un sólido o se levanta un contaminante, casi siempre es necesario un paño o una esponja para completar la eliminación de la materia extraña del cuero. La materia contaminante extraña se transfiere del cuero al paño de limpieza.

La preparación limpiadora también debe eliminarse del cuero para restaurar completamente el cuero a su estado anterior de limpieza. El limpiador que no se elimina puede convertirse en un contaminante extraño. El limpiador se elimina mediante enjuague, transferencia a un paño o esponja, evaporación o una combinación de los tres procesos.

El enjuague es el proceso en el que se utiliza un exceso de agua para disolver el limpiador de cuero y retirarlo. En efecto, el agua de enjuague sustituye al químico limpiador en el cuero. El agua, débilmente ligada a la masa de fibras, se evapora por sí misma. Este proceso de eliminación del limpiador es efectivo siempre que el cuero en sí no se vea afectado negativamente por mojarse.

Si el cuero que se va a limpiar está cepillado, es decir, tiene una matriz continua de materia orgánica encima de las fibras, entonces se pueden usar otros agentes de cepillado para limpiar el producto de cuero. En efecto, es el apósito superficial el que debe limpiarse, no la masa profunda de fibras proteicas. El agua y otros agentes para el acabado del cuero son útiles para eliminar los contaminantes del cuero revestido. Aquí también ocurren los procesos de disolución y humectación preferencial, así como la transferencia de contaminantes sólidos de un cuerpo a otro. Por lo tanto, la limpieza, el encerado y el pulido pueden ocurrir como parte de un solo proceso.

SILCONAS Y PIEL

La silicona es un tipo de aceite sintético, y el término silicona se refiere a una serie homóloga de sustancias químicas orgánicas que se basan en una columna vertebral de silicio y oxígeno alternos. Las cadenas laterales orgánicas, la mayoría de las veces grupos metilo, están unidas a los átomos de silicio. Las cadenas están terminadas con grupos metilo, lo que las hace no reactivas. Las cadenas también pueden terminar con grupos hidroxilo o con hidrógeno, haciéndolas reactivas.

El aceite de silicona es un lubricante, y cuando es capaz de penetrar en la masa de fibras actúa como un engrase sustitutivo. La silicona imparte repelencia al agua, así como brillo y una “mano” o sensación agradable al cuero. Debido a que la silicona humedece tan bien las fibras del cuero, una cantidad moderada de silicona puede sustituir al engrasante sin afectar la “respiración” del cuero. “Respirar” significa que el vapor de agua puede pasar a través de la masa de fibras. El cuero también se puede “rellenar” con grasa o cera que bloquea el paso del vapor de agua a través de la masa de fibras. El uso de silicona permite que el cuero se vuelva repelente al agua hasta cierto punto sin la pérdida de esta cualidad de “respiración”. Rellenar el cuero con grasa lo hace impermeable, pero hace que el cuero no pueda “respirar”.

La silicona suele ser un componente importante de los pulidores de cuero, especialmente los que requieren pulido para resaltar el brillo. La silicona ayuda a suavizar los cristales de cera en una matriz brillante continua y también contribuye al brillo y la repelencia al agua.

La silicona es un producto muy útil en el cuidado y limpieza del cuero. Encuentra uso como engrasante, en limpiadores y en aderezos. El inconveniente del uso de silicona es que la silicona tiene una tensión superficial muy baja y la función de otros productos químicos para el tratamiento del cuero a base de agua puede verse afectada porque la silicona evita que el otro producto humedezca el cuero.

ACEITE DE PIES DE MANO

El aceite de pata de buey se produce mediante la extracción de los pies y las tibias del ganado. Por lo general, es de color amarillo y tiene un punto de fusión bajo. Se utiliza para mantener el cuero suave y flexible, lo que significa que actúa como lubricante para las fibras proteicas. Como tal, actúa como un engrase sustituto.

ALIÑOS Y COLORANTES

Un apósito es un revestimiento que es externo a la masa de fibras proteicas y, sin embargo, está adherido a ella. Por lo general, un vendaje consiste en una matriz orgánica continua que puede contener otros tipos de materiales, como pigmentos. Debido a que el recubrimiento es externo, es posible revestir un apósito, como cuando un objeto de cuero se pule con cera o se impermeabiliza con un producto que contiene silicona. Los apósitos se utilizan para proporcionar una capa decorativa y, a menudo, protectora sobre la masa fibrosa, y gran parte del cuero que se vende comercialmente se acondiciona durante el proceso de fabricación. Un aderezo para un aderezo a veces se denomina aderezo superior.

Los apósitos de cuero del mercado de accesorios están destinados a restaurar o mejorar el apósito que se aplicó al cuero en el proceso de fabricación. Las ceras, por ejemplo, a menudo contienen una matriz que combina con el color del cuero revestido, y el acto de pulir el cuero con cera de color aplica un revestimiento que es un colorante, un agente impermeabilizante y agrega un brillo agradable al cuero.

Los colorantes son tintes y pigmentos que dan color al cuero y son diferentes de los apósitos. Los colorantes pueden ser un componente de un producto de vendaje. Algunos cueros, durante la etapa de fabricación, se tratan con soluciones colorantes que transportan los agentes colorantes profundamente en la masa de fibras para que el cuero conserve su color incluso cuando se raspa. Los colorantes se agregan a los apósitos del mercado de accesorios para que el cuero que ha perdido parte de su color debido al desgaste y la intemperie se vea renovado.

IMPERMEABILIZACIÓN

Muchas preparaciones químicas del mercado de accesorios están hechas para hacer que el cuero sea impermeable o repelente al agua. Hay una ligera diferencia de significado entre los dos términos. Ser impermeable significa que el agua simplemente no atravesará el cuero. El estado se logra rellenando el cuero con cera y/o grasa. El cuero en este estado suele calentarse porque no puede respirar. Es impermeable porque los espacios entre las fibras se han llenado en gran parte con un agente impermeabilizante y el vapor de agua queda atrapado cerca del cuerpo. Pero en una tormenta torrencial, la impermeabilidad puede ser una propiedad esencial del cuero.

Ser repelente al agua significa que el agua no moja el cuero, pero debido a que el cuero permanece permeable, el agua líquida puede ser forzada a través del cuero por presión. El cuero repelente al agua puede respirar porque el vapor de agua puede escapar a través de las fibras incluso si el agua líquida no puede mojarlas. La repelencia al agua del cuero generalmente se logra mediante un tratamiento con silicona. La silicona permanece líquida y humedece las fibras, formando una película sobre ellas que el agua no puede mojar. La película es lo suficientemente delgada como para que los espacios entre las fibras permanezcan vacíos.

Del dos términos, a prueba de agua está más cerca de lo absoluto que repelente al agua.

Se puede obtener un grado de impermeabilización o repelencia al agua a través de productos que aplican un acabado superficial al cuero. Es el acabado superficial el que proporciona la resistencia a la penetración del agua líquida, no la masa de fibras.

PRODUCTOS COMERCIALES

Las cuatro funciones del cuidado del cuero son: limpieza, reposición del engrase, tratamiento superficial e impermeabilización. Los productos comerciales para el cuidado del cuero del mercado secundario ofrecen una, algunas o todas estas funciones.

Las ceras, las grasas, las grasas y los aceites grasos repelen naturalmente el agua; y la mayoría de ellos son lubricantes útiles para fibras de cuero. Por lo tanto, el aceite de visón y los productos “dubbin” actúan como agentes impermeabilizantes y como engrasantes sustitutos, siendo cada uno mejor en una función que en la otra.