La física de las lentes de contacto

Los lentes de contacto se utilizan para la corrección de la visión y se colocan en la córnea del ojo. Hacen la misma función correctora que hacen las gafas o anteojos convencionales. Sin embargo, en comparación, son muy ligeros y son, a todos los efectos, invisibles. Los lentes de contacto ayudan a formar la imagen en la retina del ojo al hacer converger o divergir los rayos de luz que ingresan al ojo.

Las lentes de contacto anteriores estaban hechas de vidrio y eran lentes esclerales. Los lentes esclerales son lentes de contacto grandes que cubren la esclerótica completa, la capa externa blanca, del ojo. Estos lentes difíciles de manejar solo se podían usar durante un período corto a la vez. Con el desarrollo de PPMA (polimetilmetacrilato) en la década de 1930, los plásticos se utilizaron por primera vez en lentes de contacto. Estos eran, de hecho, lentes esclerales híbridos, hechos con la combinación de ambos, vidrio y plástico, en 1936.

En la década de 1950, se desarrollaron lentes de contacto mucho más pequeños que cubrían solo la córnea del ojo y no todo el ojo.

Tipos de deficiencias visuales

Uno de los principales usos de las lentes de contacto es corregir defectos visuales. Las deficiencias generales son miopía, hipermetropía, astigmatismo y presbicia.

• Miopía: es una discapacidad visual en la que la imagen del objeto visto se forma frente a la retina. Durante esta discapacidad visual, uno puede ver los objetos que están cerca, y no los objetos lejanos, que aparecen borrosos. Este defecto también se conoce como miopía. Este es un impedimento muy común, con más del 25 por ciento de los adultos en los Estados Unidos que lo padecen. El defecto se puede corregir mediante el uso de lentes de contacto cóncavos.
• Hipermetropía – También se conoce como Hipermetropía, y la imagen del objeto se forma detrás de la retina. Los objetos lejanos se pueden ver claramente y los objetos cercanos parecen estar borrosos. La hipermetropía es más comúnmente conocida como hipermetropía, y más del 13 por ciento de los niños en los Estados Unidos, en el grupo de edad de 5 a 17 años, la padecen. El defecto se puede corregir mediante el uso de lentes de contacto convexos.
• Astigmatismo – Esto sucede cuando el cristalino del ojo tiene más de un punto focal, en diferentes meridianos. Las personas astigmáticas no pueden ver con gran detalle y necesitan lentes cilíndricas para corregir su deficiencia. Casi el 34 por ciento de los niños estadounidenses en el grupo de edad de 5 a 17 años tienen este impedimento.
• Presbicia: esta es una discapacidad que se presenta con la edad, generalmente después de los 40 años. La discapacidad se desarrolla a medida que el cristalino del ojo pierde su elasticidad. Los lentes de contacto bifocales se utilizan para corregir este defecto de la visión.

Lentes utilizados para la corrección de la visión

En el caso de una visión normal, la luz del objeto golpea la córnea y se enfoca en la retina. Debido a algún error de refracción, a veces la luz del objeto no se enfoca en la retina, sino delante o detrás de ella. Para corregir este error de refracción, se utilizan lentes de contacto para enfocar la retina.

El tipo de lentes de contacto utilizados depende del tipo de discapacidad visual y de la cantidad de error de refracción involucrado. El grado en que el cristalino desvía la luz para enfocarla en la retina se mide en dioptrías (D).

La miopía se produce cuando la luz se enfoca por delante de la retina, ya que el globo ocular es más largo de lo normal. Para corregir esta deficiencia, también conocida como miopía, se utiliza una lente cóncava. Esta lente es más delgada en el centro y ayuda a mover el foco hacia adelante, hacia la retina.

Para corregir esta deficiencia visual, la curvatura de las lentes de contacto cóncavas se determina mediante la medición en dioptrías. Cuanto mayor es el número de dioptrías, mayor es el defecto de visión. En la miopía, el número de dioptrías está precedido por un signo menos (-), que indica que el foco está cerca de la retina.

En el caso de la hipermetropía, la luz se enfoca más allá de la retina. La hipermetropía también se conoce como hipermetropía, ya que los objetos distantes se ven claramente en esta deficiencia. El globo ocular es más corto de lo normal y se usa una lente convexa para corregir este defecto de la visión. La lente de contacto utilizada es más gruesa en el centro y ayuda a que el foco vuelva a la retina.

También en este caso, la curvatura requerida en las lentes de contacto convexas está determinada por la medida en dioptrías. El número de dioptrías está precedido por el signo más (+), lo que indica que el foco está más allá de la retina.

Los lentes utilizados para la corrección de la miopía y la hipermetropía se clasifican como lentes de contacto esféricos.

Cuando la córnea tiene una forma irregular, la luz del objeto que cae sobre la córnea se enfoca en más de un punto. Esta distorsión de la imagen se llama astigmatismo. Es necesario diseñar lentes especiales, en función de la distorsión de la imagen del individuo. Estas lentes se conocen como lentes tóricas.

Aunque los lentes tóricos están hechos de los mismos materiales que los lentes esféricos, están diseñados específicamente para adaptarse a las deficiencias individuales. Estas lentes tienen diferentes curvaturas, más gruesas en algunos lugares y más delgadas en otros. Estos lentes están diseñados para corregir el astigmatismo y la miopía o hipermetropía, si se requiere.

Para la corrección de la presbicia se requieren lentes bifocales especiales, ya que la persona que la padece requiere tanto la corrección de la miopía como la hipermetropía. En tales lentes, la corrección para el deterioro cercano se coloca en el centro de la lente, con la corrección distante en el exterior, o viceversa.

Tipos de lentes de contacto

Las lentes iniciales eran lentes rígidas que no absorbían agua. Esto impedía que el oxígeno pasara a la córnea del ojo, lo que provocaba irritación ocular y otras molestias.

Luego vinieron los lentes de contacto blandos hechos de hidrogel, que permitían que el oxígeno pasara a través de ellos hasta la córnea. Estos lentes llegaron a ser conocidos como lentes de contacto ‘respirables’. Esto hizo posible que las lentes de contacto se usaran cómodamente y por períodos más largos. Hoy hay:

Lentes de uso diario, que se retiran por la noche.

Lentes de uso prolongado que se pueden usar durante períodos prolongados sin quitarlos.

Lentes desechables que se pueden desechar después de un día, una semana o unas pocas semanas.

Además, hay contactos de color, que son para fines cosméticos.