Historia del tratamiento de epilepsia

La epilepsia es una de las enfermedades más antiguas del mundo. En este caso, la palabra epilepsia tiene 2.500 años y proviene del verbo griego epilambaneim, que significa “coger por sorpresa”.

Continúa leyendo y conoce más sobre la Historia del tratamiento de la epilepsia.

Enfermedad de mil nombres

La epilepsia es al menos tan antigua como la historia de la humanidad y por ello se menciona en los primeros textos de la antigüedad. Casi ninguna otra enfermedad, por ejemplo, ha recibido tantos nombres como la epilepsia en el transcurso de su historia.

El nombre deja claro qué diversas opiniones prevalecieron sobre las causas y el estado de la enfermedad en las respectivas épocas.

Algunos nombres conocidos fueron: Hierà nósos” (enfermedad sagrada) en los griegos, “Morbus lunaticus, Morbus Divinus o Morbo Sacro” (enfermedad divina o sagrada) en los romanos, o “enfermedad demoníaca” en la Edad Media europea.

Son expresiones de superstición en ese momento y al estudiar los distintos nombres, se puede observar más de cerca los antecedentes médicos, culturales, históricos y sociales de esta enfermedad.

¿Cuándo se menciona la epilepsia por primera vez?

En la colección de leyes del rey babilónico Hammurabi (vivió alrededor del 1700 a. C.), el códice tallado en piedra no se descubrió hasta 1902 y ahora se encuentra en el Louvre.

Básicamente, la epilepsia es incluso más antigua que los humanos, ya que los animales también podían enfermarse, es decir, formas de vida que estuvieron en la Tierra mucho antes que los humanos.

El texto que se encontró en Mesopotamia data del 1050 a. C. y habla de una persona que “tenía el cuello torcido, los brazos y las piernas tensos, los ojos bien abiertos, la saliva salía de la boca y la inconsciencia”.

Lo más probable es que esta descripción corresponda a una convulsión tónico-clónica generalizada secundaria.

Otros documentos sobre la epilepsia

Otras descripciones que también sugieren una incautación, se encontraron en documentos de papiros persas y egipcios (1600 aC). La epilepsia se menciona en el códice Hammurabi (2080 a. C.).

Además, en el Nuevo Testamento, encontramos descripciones de un ataque y una cura milagrosa por parte de Jesús.

Por otro lado, la evidencia del problema de la epilepsia está presente en el Talmud judío, en las obras de Hipócrates y pensadores romanos.

Durante siglos se consideró la epilepsia como una “enfermedad sagrada“, de origen extraordinario, divino o diabólico.

Y, en la antigüedad, los griegos creían que los ataques estaban relacionados con las fases de la luna y su diosa Selena.

Mientras que los romanos creían que, durante un ataque, los enfermos poseídos por demonios malignos, infectaban a otros a través del aliento. Por lo tanto, en la antigua Roma los enfermos estaban condenados a la soledad.

Los romanos temían contraer epilepsia y por eso en la Edad Media el consejo era huir lo más rápido posible de las personas con la enfermedad. Hoy estamos mucho más adelantados, aunque sigue habiendo algunos prejuicios entorno a la epilepsia

Epilepsia en la edad media

La caída del Imperio Romano de Occidente en el 467 d.C., significó el declive de la ciencia médica en Occidente.

Hasta el siglo XV, la medicina de la Edad Media occidental tuvo más retroceso que progreso; por eso, muchos de los conocimientos transmitidos desde la antigüedad se perdieron en gran parte.

La fuerza dominante en ese momento fue la Iglesia cristiana y tomó el control de todas las áreas de las humanidades y las ciencias naturales, incluida la medicina. Asi, regresó la “medicina del monje“.

La enfermedad fue vista nuevamente como un castigo por el comportamiento pecaminoso, como resultado de la brujería y la obsesión.

El poder de sanar solo podía descansar en Dios y sus Santos. En ese caso, la terapia consistió en sacrificio, oración, expiación y exorcismo.

En la Edad Media, la epilepsia en particular se consideraba una “enfermedad demoníaca”, debido a sus eventos dramáticos e inexplicables y se le denominaba “castigo divino”. En consecuencia, solo los Santos podían ser responsables de la curación.

En el Imperio Romano de Oriente, que continuó como Imperio Bizantino hasta 1453, la Medicina Bizantino-Árabe produjo numerosas personalidades médicas como:

• Avicena, Al-Razi, ‘Ali ibn al-‘Abbas al-Majusi, Averroes y muchos más, quienes basaron sus acciones principalmente en el conocimiento de la antigüedad.

 

Adicionalmente, Hipócrates creó la primera monografía epileptológica importante con su obra “Sobre la enfermedad sagrada” (aprox. 430-410 aC).

Este escrito es notable porque Hipócrates fue el primero en atribuir una causa natural a la epilepsia y no la juzgaba ni divina ni diabólicamente.

También va duramente a los tribunales con los sacerdotes de la expiación y los charlatanes que intentaron tratar a las personas con epilepsia.

Además, Hipócrates reconoce correctamente que el cerebro es el culpable de esta dolencia. Para explicar la enfermedad, utiliza su famosa teoría de los jugos, es decir, el cerebro se enferma cuando contiene demasiada humedad (flema).

Por otro lado, la “bilis” puede desencadenar ataques epilépticos porque conduce al calentamiento del cerebro.

Hipócrates puso el tratamiento de la “santa enfermedad” sobre una base natural. Especialmente la dieta, el estilo de vida ordenado y sensato, debería contribuir a la curación.

El sueño, la nutrición y el rendimiento físico o mental, también deben estar en armonía. Hasta el día de hoy, además del tratamiento médico, se anima a las personas con epilepsia a llevar esta forma de vida.

Siguiendo la visión hipocrática de la epilepsia, Constantino el Africano, quien en el siglo XI presentó su teoría de los trastornos mentales basada en la “melancolía”, también considera la epilepsia como una enfermedad somática.

Según el personaje, la enfermedad se basa en un líquido que circula en el cerebro y “que llena los ventrículos, de tal manera que dificulta la actividad del alma hasta que la naturaleza distribuye la materia obstructora”.

Constantino el Africano se basó principalmente en fuentes árabes, por ejemplo, las de los médicos Al-Razi y Avicenna.

Sus escritos sobre la melancolía pronto influyeron en las escuelas de Chartres, se extendieron a varios países europeos y dieron forma a la psiquiatría más allá de Paracelso (hasta mediados del siglo XVIII).

Una de las primeras personalidades médicas importantes de la Edad Media occidental, no apareció hasta finales de la Edad Media con Paracelso.

Este hombre profundamente religioso se sentía muy cerca de Dios e Hipócrates. Para él, ser médico significaba practicar la caridad con toda dedicación, sin negar los aspectos naturalistas de la medicina.

Paracelso ve el origen de un ataque epiléptico tanto en el desequilibrio de los cuatro elementos fuego, agua, aire y tierra, como en la falta de armonía de la trinidad de azufre, mercurio y sal, como sería el caso de una tormenta.

También tuvo el coraje y la determinación de cuestionar y luchar contra las opiniones inquebrantables sobre la epilepsia y otras enfermedades.

Por ello, se opuso con sus propios puntos de vista, revolucionando así la ciencia médica en todo Occidente.

La epilepsia en la medicina: ¿Desde cuándo se considera una enfermedad orgánica?

En la segunda mitad del siglo XIX, el neurólogo inglés John Hughlings Jackson, logró demostrar que la epilepsia tiene un origen fisiológico. Luego, otros investigadores del siglo XIX pudieron comprobar esto.

Sin embargo, hasta entonces, la ciencia de la enfermedad no se había desarrollado de forma continua.

El médico griego Hipócrates ya había reconocido que la epilepsia era una enfermedad natural y que se localizaba en el cerebro.

Mientras que, según la visión cristiano-medieval, un poder divino enviaba ataques epilépticos como castigo o prueba.

Un hito en el progreso, el desarrollo y la comprensión de la epilepsia, fue la declaración de Hipócrates en 400 d. C., y decía que “la epilepsia es una enfermedad cerebral que debe tratarse con dieta y medicamentos, no con hechizos”.

Pero, la curación tal como la entendemos, comenzó en el siglo XIX. El primer hospital de epilepsia se estableció en Londres en 1857.

Luego, en 1920, Hans Berger (un psiquiatra alemán), inventó el electroencefalograma (EEG). El examen de EEG sigue siendo una de las pruebas de diagnóstico más importantes, por ello, el progreso diagnóstico y terapéutico adicional se aceleró rápidamente.

También debemos añadir, que la epilepsia tiene su santo patrón: San Valentín, un médico y clérigo que murió como mártir en 268.

Sus reliquias supuestamente curaron la enfermedad y por eso miles de enfermos hicieron peregrinaciones a las iglesias dedicadas a él.

¿Cómo se trató la epilepsia en las distintas épocas?

Los intentos de terapia para la epilepsia variaron desde ofrendas y ejercicios religiosos bajo la guía de sacerdotes-médicos en tiempos pre-hipocráticos, hasta regulaciones dietéticas y gimnasia terapéutica en la medicina hipocrática.

También se usaron medicamentos epilépticos como cobre, mercurio, bismuto o estaño en el Renacimiento, pero que no tienen ningún efecto en la epilepsia tal y como la conocemos hoy.

Las plantas medicinales también jugaron un papel importante para la época. Por ejemplo, un viejo libro de plantas del siglo XIII, muestra a una persona que sufre de epilepsia tirada en el suelo durante una convulsión. Una peonía (está envuelta alrededor de su cuello) y se consideraba una cura para la enfermedad.

Como tal, el primer fármaco antiepiléptico se descubrió en 1857: el bromo, y que todavía se utiliza en casos excepcionales.

El Fenobarbital apareció en 1912 y todavía está en el mercado. La cirugía de la epilepsia también ha ido en aumento durante varios años, siendo una opción para alrededor del 5% al 10% de los pacientes con epilepsia.

¿Por qué esta enfermedad se menciona tan temprano y con tanta frecuencia en la historia cultural?

Principalmente sucede esto por dos razones: primero, la epilepsia siempre ha sido una enfermedad común.

Es que se ha comprobado que un 0,5% a 1% de todas las personas en todo el mundo, tienen ataques epilépticos.

Gracias a los avances en el tratamiento, un ataque fuera de un hospital ahora solo se ve en casos excepcionales.

La segunda razón de las frecuentes tradiciones escritas, es la manifestación dramática de la epilepsia, que se asoció con fuerzas sobrenaturales en épocas culturales e históricas.

La epilepsia despertó miedo, horror y disgusto en la gente, especialmente como un gran mal. Por ello, esta extraña enfermedad se ha abierto camino en el arte, tanto en las artes visuales como en la literatura.

Afortunadamente, hoy conocemos algunas causas médicas. Sabemos que es una enfermedad neurológica y que existe la epilepsia generalizada y focal.

Algunos síntomas influyen más en las habilidades motoras, y otros más en el lenguaje o las emociones.

Además, hay alrededor de 30 tipos diferentes de convulsiones, y muchas ahora se pueden tratar bien gracias a los avances médicos.