Entre factores naturales es necesario tener en cuenta la herencia o la tensión racial, la sucesión (orden de nacimiento), el sexo y las características de las glándulas de secreción interna que producen los catalizadores de crecimiento interno llamados hormonas.
Factores ambientales son los constituidos por el tipo de dieta, especialmente en lo que se refiere a su composición de proteínas, minerales y catalizadores de origen externo (vitaminas), clima y estaciones, más la suma total de las condiciones económicas y sociales de la familia o comunidad que determinan el entorno de crecimiento del niño.
Cuando estudiamos el proceso de crecimiento en su conjunto, encontramos que los factores naturales y ambientales están tan mezclados que el análisis por separado de sus contribuciones es casi imposible.
Raza y patrimonio
Las medidas (peso y talla) de un niño parecen ser repercusiones de los mismos valores paternos, especialmente de los de la madre. Un ejemplo de influencia materna es el cruce de altos caballos Shire con pequeños caballos Shetland, cuyo peso es de tres a uno. Los potros de una yegua de Shire y de un caballo de las Shetland son tres veces más fuertes al nacer que los potros nacidos del emparejamiento de una yegua de las Shetland y un caballo de las Shetland. Ambos tipos de descendencia alcanzan el mismo peso en la madurez, independientemente del signo sexual de la cruz.
Los distritos nacidos de grupos étnicos europeos pesan entre 2,8 y 3,6 kg, mientras que los chinos y japoneses sólo llegan a nacer con unos 2,6 o 2,8 kg y los distritos nacidos en bengalí sólo 2,2 kg . El crecimiento en la infancia está influenciado por la calidad de la dieta, ya que los datos estadísticos muestran que la edad, tamaño y salud materna son factores de gran importancia. Los hijos de madres jóvenes son generalmente más fuertes y mayores que los de las madres mayores.
El tamaño del cuerpo depende del tipo de etnia a la que pertenece el niño, y la salud del niño tiene una clara influencia en el desarrollo posterior. A medida que se acerca a la madurez, las influencias de los factores genéticos y hereditarios se hacen más evidentes en el niño. Los niños pequeños siguen creciendo normalmente más que los niños altos.
Nacimiento y sexo
Existe una correlación positiva entre el tamaño del bebé al nacer y la facilidad de parto, así como con los espacios entre uno y otro. El primer hijo de un matrimonio puede ser menor en el nacimiento de un segundo hijo de la misma pareja; Los niños nacidos con varios años de diferencia pueden ser mayores al nacer que los otros nacidos de nacimientos muy cercanos. Estas diferencias tienden a desaparecer a medida que los niños crecen, salvo que las influencias ambientales surtan efecto.
El género es un factor importante para determinar el tamaño al nacer y, por supuesto, el desarrollo postnatal. Los machos nacidos pesan alrededor de un 4% más que las hembras y durante su posterior desarrollo del esqueleto y los músculos, así como en la tasa de consumo de oxígeno por unidad de superficie corporal, tienen una ventaja respecto a las hembras. La diferencia se hace más evidente cuando recordamos que, biológicamente, las chicas son cronológicamente mayores que los chicos de la misma edad. Al nacer, estas diferencias de desarrollo son leves: las niñas son biológicamente sólo un mes mayores que los niños pero 6 meses a los 2 años, 12 meses a los 5 y 18 meses a los 9 años. Las chicas alcanzan la pubertad a los 13 años, dos años antes que los niños.
La escalada de crecimiento de la pubertad, por cierto más pronunciada en niños desnutridos que en niños bien alimentados, explica que las chicas de 13 años sean unos 2 cm más altas que los chicos de la misma edad. Hacia el final del período de crecimiento, hacia los 20 años, los varones pesan 6-8 kg más y son 10-12 cm más altos que las mujeres.
Glándulas endocrinas
Los catalizadores endógenos producidos por las glándulas de secreción interna son los motores primarios de la biosíntesis directa que constituye el crecimiento. La influencia de algunas hormonas, así como el desarrollo anámico de las glándulas que las secretan, se ve modificada por los efectos de otras hormonas, sobre cuyo comportamiento a su vez inciden (ver: Glándulas endocrinas).
El sistema endocrino es, por tanto, una lista mixta, lo que dificulta discernir la contribución de cada glándula a la economía animal. El lóbulo anterior de la hipófisis, considerada la glándula principal del sistema endocrino, segrega, entre otras hormonas, un cierto factor promotor del crecimiento que regula el desarrollo de las vísceras y el esqueleto. La ablación de la glándula pituitaria en animales jóvenes conduce al enanismo, mientras que la inyección periódica de extractos o el injerto de fragmentos de tejido pituitario provoca gigantismo.
Las ratas hembras sometidas a la acción de estos injertos alcanzaron un peso de 700 gy los machos de 900 g: el peso de sus compañeros de jaula no tratados era de sólo 300 y 450 g. respectivamente. Los perros adultos pueden convertirse en acromélicos administrándoles extractos de la hipófisis. Los enanos y los gigantes del circo son en gran parte víctimas de los trastornos de la hipófisis que aparecen durante el período de crecimiento. Es difícil decir si estos efectos dependen directamente del funcionamiento de la glándula pituitaria o indirectamente de la acción de las hormonas pituitarias sobre la tiroides, las cápsulas suprarrenales y las gónadas (glándulas sexuales).
La tiroides produce una hormona que estimula el consumo de oxígeno, con la que regula los procesos metabólicos de todos los órganos del cuerpo, incluidas las demás glándulas endocrinas. En este sentido, la tiroides se asemeja a la hipófisis, aunque sus efectos son más generales que específicos. La supresión de la tiroides en animales jóvenes provoca cretinismo, un retraso característico del crecimiento físico y mental.
La administración de la tiroides a menudo restaura de forma sorprendente la capacidad de crecimiento perdida; Los idiotas humanos pueden volver al desarrollo normal con medicamentos para la tiroides, especialmente si se inician temprano. Las consecuencias de una carencia o deficiencia de secreción tiroidea pueden ser debidas indirectamente al fallo de otras glándulas, especialmente de la hipófisis.
La secreción de la corteza de las glándulas suprarrenales, que regula el equilibrio sal+agua y el metabolismo de los hidratos de carbono y proteínas, es de gran importancia para el crecimiento. Funcionalmente también está relacionado con las hormonas de la tiroides y la hipófisis. Las secreciones de las gónadas, responsables del desarrollo de caracteres sexuales secundarios, están a su vez bajo la influencia de otras glándulas endocrinas (ver Ovaris; Testils). Las células germinales primarias no se desarrollan si las secreciones hipofisarias y tiroideas son deficientes. La supresión de la hipófisis a una edad joven produce efectos similares a la castración tanto en hombres como en mujeres. Mientras que la tiroides y la hipófisis se estimulan mutuamente, las gónadas, aunque excitadas por las hormonas pituitarias, producen sustancias que inhiben la hipófisis. El crecimiento esquelético se ralentiza y después se detiene después de la pubertad, pero los eunucos normalmente crecen a un tamaño anormal y los capones son mucho mayores que las aves de corral normales (véase Castracin). El timo es una glándula que normalmente evoluciona durante la pubertad pero que puede persistir en los machos castrados. Se ha demostrado que los extractos de estafa aceleran el desarrollo de los ratones.
Factores nutricionales
La composición de la dieta es de la máxima importancia como factor externo en el proceso de crecimiento (véase Agotamiento y Nutrición). Los animales jóvenes y los niños, cuando pueden elegir su alimentación, lo hacen según les conviene. No se sabe cómo se guían en sus elecciones (ver Hambre y hambre). En los experimentos de alimentación con animales de laboratorio, normalmente ratas, uno u otro de sus componentes se elimina de la dieta para observar su efecto sobre la curva de crecimiento. El papel de las proteínas, así como el de los aminoácidos, puede identificarse fácilmente con este método. Se ha visto que algunos aminoácidos son esenciales para mantener el peso conseguido por el animal en crecimiento. Se necesitan otros aminoácidos para el crecimiento, para crear un nuevo protoplasma.
Los minerales son también sustancias esenciales para un buen crecimiento orgánico; por ejemplo, se necesitan sales de calcio y fósforo para la formación ósea, hierro para la hemoglobina y yodo para la hormona tiroidea (véase Enfermedades por deficiencia ). Otros factores dietéticos de gran importancia son los catalizadores exógenos llamados vitaminas. No todas las vitaminas son igualmente necesarios para el crecimiento de distintas especies animales; en el aparato digestivo de algunas hay bacterias que pueden producir determinadas vitaminas. La vitamina A es necesaria para prácticamente todos los animales estudiados.
Las proteínas de alto valor biológico (que contienen todos o la mayoría de los aminoácidos esenciales) y vitaminas a veces se llaman alimentos protectores. El exceso de algunas proteínas, minerales y vitaminas, no los alimentos en general, acelera el crecimiento, provocando una madurez prematura y un tamaño adulto mayor de lo habitual. Los efectos nutricionales y de desarrollo que producen las dietas de lujo (en contraposición a las adecuadas) abren nuevas posibilidades de futuro, cuando una economía de la abundancia sustituye a la de la escasez. Actualmente muestran una relación directa entre los aspectos de crecimiento desde el punto de vista nutricional y la situación económica y educativa de la familia y la comunidad.
Numerosas encuestas muestran las enormes diferencias en el desarrollo de los niños en relación a la condición económica de sus padres. Según Sanders, como hechos derivados de la relación medio-crecimiento con repercusiones en la descendencia, la madre embarazada, obligada a realizar un trabajo duro, da a luz a hijos pequeños; La legitimidad y el nivel de vida también se reflejan en el tamaño del recién nacido; los emigrantes que buscan y obtienen mayores ingresos económicos, y por tanto una mejor alimentación, tienen hijos más desarrollados en su nueva patria que los nacidos en su patria. Jarrón de la infancia.
La salud de la madre, la higiene y la higiene general, el número de habitaciones ocupadas por la familia, la suma total de factores ambientales, así como el nivel de capacidad nutricional de la familia, que a menudo depende de factores económicos, todos ellos factores ejercen su influencia independiente y colectiva en el crecimiento del niño, preescolar y adolescente hasta su madurez. La capacidad de los padres para proporcionar leche a sus hijos en crecimiento es un notable ejemplo de la importancia del estatus económico en el desarrollo humano. Las diferencias de desarrollo en niños de la misma raza, nacidos en distintos lugares de la tierra o incluso en diferentes partes de la misma región, están relacionadas con diferencias en los ingresos pecuniarios.
medio físico
El clima y las estaciones ejercen efectos sobre el crecimiento principalmente a través de los cambios de temperatura. En las condiciones físicas de los trópicos, el crecimiento se retrasa y el tamaño de los adultos es menor que el correspondiente a los individuos de climas más fríos. La madurez sexual (en machos y hembras, tanto en humanos como en animales) aparece más tarde en los trópicos que en las regiones templadas. Por lo que respecta a las estaciones, los cambios de altura son de valor contrario a los cambios de peso. En primavera y verano, los niños aumentan de altura, mientras que en otoño e invierno ganan peso. Los hemisferios N y S, con las estaciones invertidas, muestran variaciones opuestas a las máximas y bajas que se producen a lo largo del calendario. Las condiciones económicas y sociales (elección de residencia, vacaciones en climas templados, etc.) complican esta influencia puramente ambiental en el crecimiento hasta tal punto que no es fácilmente detectable.
♦ Para más información vea: crecimiento.
