Hace unos años, visité el Valle de Neander en Alemania. Allí había una cueva llamada Hohle Fels, que había sido excavada por científicos que buscaban pruebas de ocupación humana de hace miles de años. Pero no sólo encontraron huesos humanos, sino que también descubrieron que los humanos habían utilizado el fuego en ese lugar hace unos 300.000 años.
A principios de la década de 1920, un arqueólogo alemán llamado Hans Jensen comenzó a excavar una cueva en el sur de Alemania.
A principios de la década de 1920, un arqueólogo alemán llamado Hans Jensen comenzó a excavar una cueva en el sur de Alemania. Encontró pruebas de un fuego que había sido provocado por los humanos. El fuego fue fechado hace unos 30.000 años y fue uno de los primeros casos de uso del fuego.
Esto es lo que sabemos sobre cómo y cuándo el fuego fue utilizado por primera vez por los humanos.
El fuego fue un punto de inflexión clave en la historia de la humanidad. Los primeros humanos aprendieron a utilizar el fuego para cocinar, calentarse y protegerse de los depredadores. El fuego fue un componente clave del desarrollo humano.
El fuego es lo primero que aprendimos a controlar. Podemos hacer que aparezca o desaparezca a voluntad con cerillas, mecheros o cerillas hechas con palos que ya están ardiendo (líquido para encendedores y combustible). Esto nos ha ayudado a desarrollar tecnologías como la cocción de alimentos y a mantenernos calientes por la noche haciendo fuego fuera de nuestras cuevas para que los depredadores no nos vean dentro, ¡donde pueden arrancarnos la cabeza!
Sabemos que el primer uso del fuego fue accidental.
Sabemos que el primer uso del fuego fue accidental. El primer uso del fuego fue probablemente por un rayo, pero no podemos estar seguros. Podría haber sido iniciado por un volcán o una chispa de la fricción natural dentro de las rocas en África. Tampoco sabemos cuándo aprendió el ser humano a controlar el fuego, pero es probable que a alguien se le ocurriera tenerlo a mano para calentarse y cocinar antes de darse cuenta de qué más podía hacer: ¡quemar cosas!
Y sabemos que los humanos tardaron casi dos millones de años en aprender a hacer fuego por sí mismos.
- El fuego fue utilizado por los primeros homínidos en África.
- El fuego se utilizaba para calentarse, protegerse y cocinar.
- Las primeras evidencias del uso controlado del fuego se remontan al Paleolítico inferior (hace 1 millón-300 mil años).
- Los humanos tardaron casi 2 millones de años en aprender a hacer fuego por sí mismos.
Los geólogos han encontrado pruebas de incendios naturales causados por rayos que se remontan a cientos de millones de años.
La primera vez que encendiste una cerilla, probablemente lo hiciste con la intención de quemar cosas. Pero, ¿y si te decimos que el fuego puede producirse de forma natural? Es cierto. Se sabe que los rayos provocan incendios forestales, y se han encontrado pruebas de estas llamas que se remontan a cientos de millones de años.
Los incendios naturales provocados por rayos que se remontan a cientos de millones de años no parecen muy útiles para cocinar o calentarse, pero resulta que sí lo son. Esto puede parecer difícil de creer a primera vista; después de todo, ¿cómo podría existir algo tan volátil como el fuego antes de que existieran los humanos? La razón radica en que las plantas y los animales necesitan oxígeno para mantenerse vivos. Y desde la antigüedad (es decir, antes de que existiera el ser humano), los niveles de oxígeno han fluctuado en función del cambio climático o de otros factores que afectan al crecimiento de las plantas, lo que significa que nunca hubo suficiente oxígeno para que las plantas se mantuvieran solas; a veces los animales también necesitaban ayuda.
En una de las paredes había una línea de misteriosas marcas negras que los científicos creen que fueron creadas por los primeros seres humanos al dar la vuelta a las piedras a la luz de las llamas, exponiendo al fuego los minerales ricos en hierro que contienen.
En el centro de la sala había una línea de misteriosas marcas negras que los científicos creen que fueron creadas por los primeros seres humanos al volcar las piedras a la luz de las llamas, exponiendo al fuego los minerales ricos en hierro que contienen.
En una de las paredes había una línea de misteriosas marcas negras que los científicos creen que fueron creadas por los primeros seres humanos al volcar las piedras a la luz de las llamas, exponiendo al fuego los minerales ricos en hierro que contienen.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo si estas extrañas marcas fueron hechas por los humanos o por animales como los osos o las hienas, pero ahora los investigadores dicen que finalmente han resuelto este misterio de una vez por todas. La respuesta: ¡Probablemente fue el Homo sapiens quien lo hizo!
Pero las cosas pronto se aclararon cuando encontraron un depósito de piedras ricas en hierro en el fondo de la cueva, cerca de las capas arqueológicas con evidencias de ocupación humana.
Las piedras se encontraron en una capa de sedimentos de 300.000 años de antigüedad en el fondo de la cueva, cerca de las capas arqueológicas con evidencias de ocupación humana.
Las piedras son ricas en óxidos de hierro (el mismo material que da al óxido su color naranja). Estas rocas no se han encontrado en ningún otro lugar de la Tierra; son exclusivas de este yacimiento. Es posible que los primeros seres humanos las utilizaran para encender el fuego, frotándolas para crear calor y chispas, una técnica que todavía practican los indios sudamericanos que viven en países como Brasil y Paraguay.
La cueva no estaba en realidad tan lejos de donde se cree que vivieron los neandertales durante cientos de miles de años.
La cueva no estaba tan lejos de donde se cree que vivieron los neandertales durante cientos de miles de años. Eran humanos que se parecían mucho a nosotros, pero no utilizaban el mismo lenguaje que los humanos modernos. También tenían un cerebro más grande que el nuestro, como el de un mono. Los científicos creen que los neandertales se extinguieron hace unos 30.000 años porque sus genes no estaban lo suficientemente adaptados para sobrevivir en nuevos entornos y climas, al igual que muchas aves que ya no pueden sobrevivir en la naturaleza porque no tienen las habilidades o adaptaciones necesarias para sobrevivir.
Aunque no sabemos con exactitud cuánto tiempo hace que nuestros antepasados empezaron a utilizar el fuego, hay pruebas de que hacían fuego hace al menos 400.000 años. Eso es antes incluso de la época de los neandertales. Y si bien es cierto que los neandertales no aprendieron a cocinar los alimentos a fuego abierto hasta después de que nuestros antepasados llegaran a la Tierra hace 500 mil años (lo que significa que comían carne cruda), ahora sabemos, gracias a las pruebas de ADN realizadas en muestras tomadas de fósiles encontrados en cuevas cerca de Siberia, que algunos simios podrían haber utilizado el fuego hace unos 15 millones de años. Esto significa que otros primates utilizaban el fuego antes de que existiera el homo sapiens.
Parece que los humanos aprendieron a controlar el fuego hace unos 300.000 años.
Parece que los humanos aprendieron a controlar el fuego hace unos 300.000 años. Esta es la primera evidencia de fuego controlado en Europa. Se cree que los neandertales fueron los primeros humanos que aprendieron a controlar el fuego utilizándolo para cocinar y calentarse.
No es habitual que pensemos que nuestros antepasados eran poco avanzados o inteligentes, pero a menudo olvidamos lo diferentes que eran sus vidas de las nuestras hoy en día. No tenían casas de hormigón y acero; vivían en cuevas o utilizaban pieles de animales como refugio; cazaban animales con lanzas en lugar de armas; vivían en pequeños grupos en lugar de en grandes ciudades (al menos hasta hace poco). En resumen: ¡tenían un estilo de vida muy diferente al nuestro!
Conclusión
Por lo tanto, si buscamos las primeras pruebas del fuego, tenemos que retroceder unos 300.000 años. Es entonces cuando vemos a los humanos utilizando herramientas de piedra y recolectando alimentos de una forma que sugiere que sabían controlar el fuego. Sin embargo, todavía se discute cuándo empezaron a utilizarlo a propósito, en lugar de encontrarse con incendios naturales provocados por rayos o por la actividad volcánica. Puede que nunca sepamos con exactitud cuándo aprendieron los humanos a hacer sus propios fuegos, pero desde luego no inventaron esta tecnología por su cuenta.
