EO Wilson fue un erudito extraordinario en todos los sentidos de la palabra. En la década de 1980, Milton Stetson, presidente del departamento de biología de la Universidad de Delaware, me dijo que un científico que hace una sola contribución fundamental a su campo ha tenido éxito.
En el momento en que conocí edward o wilson en 1982 ya había hecho al menos cinco contribuciones de este tipo a la ciencia.
wilson, que murió el 26 de diciembre de 2021 a la edad de 92 añosdescubrió la medio químico por el cual las hormigas se comunican.
Resolvió la importancia del tamaño y la posición del hábitat dentro del paisaje en mantener las poblaciones de animales.
Y fue el primero en entender la base evolutiva de sociedades animales y humanas.
Cada una de sus contribuciones fundamentales cambió fundamentalmente la forma en que los científicos abordaban estas disciplinas y explicó por qué EO, como se le conocía cariñosamente, era un dios académico para muchos científicos jóvenes como yo.
Este asombroso historial de logros puede deberse a su extraordinaria capacidad para armar nuevas ideas utilizando información obtenida de diferentes campos de estudio.
Grandes ideas de sujetos pequeños
En 1982 me senté con cautela junto al gran hombre durante un descanso en una pequeña conferencia sobre insectos sociales. Se volvió, extendió la mano y dijo: “Hola, soy Ed Wilson. No creo que nos hayamos conocido”. Luego hablamos hasta que llegó el momento de volver al trabajo.
Tres horas después volví a acercarme a él, esta vez sin temor porque seguramente ahora éramos los mejores amigos. Se volvió, extendió la mano y dijo: “Hola, soy Ed Wilson. No creo que nos hayamos conocido”.
Wilson olvidándose de mí, pero permaneciendo amable e interesado de todos modos, mostró que debajo de sus muchas capas de brillantez había una persona real y compasiva. Recién egresé de la escuela de posgrado y dudo que otra persona en esa conferencia supiera menos que yo, algo que estoy seguro de que Wilson descubrió tan pronto como abrí la boca. Sin embargo, no dudó en extenderse a mí, no una sino dos veces.
Treinta y dos años después, en 2014, nos volvimos a encontrar. Me habían invitado a hablar en una ceremonia en honor a su recepción de la Medalla Benjamin Franklin de Ciencias Ambientales y de la Tierra del Instituto Franklin. El premio honró los logros de toda una vida de Wilson en la ciencia, pero particularmente sus muchos esfuerzos para salvar la vida en la Tierra.
Mi trabajo estudiar plantas e insectos nativosy lo cruciales que son para las redes alimenticias, se inspiró en las elocuentes descripciones de la biodiversidad de Wilson y cómo las innumerables interacciones entre especies crean las condiciones que permiten la existencia misma de tales especies.
Pasé las primeras décadas de mi carrera estudiando la evolución del cuidado parental de los insectos, y los primeros escritos de Wilson proporcionaron una serie de hipótesis comprobables que guiaron esa investigación. Pero su libro de 1992, La diversidad de la vidaresonó profundamente en mí y se convirtió en la base de un eventual giro en mi trayectoria profesional.
Aunque soy entomólogo, no me di cuenta de que los insectos eran “las pequeñas cosas que mueven el mundo” hasta que Wilson explicó por qué esto es así en 1987. Como casi todos los científicos y no científicos por igual, mi comprensión de cómo la biodiversidad sostiene a los humanos fue vergonzosamente superficial. Afortunadamente, Wilson nos abrió los ojos.
A lo largo de su carrera, Wilson rechazó rotundamente la noción sostenida por muchos académicos de que la historia natural, el estudio del mundo natural a través de la observación en lugar de la experimentación, no era importante. el orgullosamente se autodenominó naturalista y comunicó la urgente necesidad de estudiar y preservar el mundo natural.
Décadas antes de que estuviera de moda, reconoció que nuestra negativa a reconocer los límites de la Tierra, junto con la insostenibilidad del crecimiento económico perpetuo, había puesto a los humanos en el camino hacia el olvido ecológico.
Wilson entendió que el tratamiento imprudente de los seres humanos de los ecosistemas que nos sustentan no era solo una receta para nuestra propia desaparición. Estaba obligando a la biodiversidad que tanto apreciaba a entrar en el sexta extincion masiva en la historia de la Tierra, y el primero causado por un animal: nosotros.
Una visión amplia para la conservación
Y así, a su fascinación de por vida con las hormigasEO Wilson añadió una segunda pasión: guiar a la humanidad hacia una existencia más sostenible.
Para hacer eso, sabía que tenía que llegar más allá de las torres de la academia y escribir para el público, y ese solo libro no sería suficiente. El aprendizaje requiere una exposición repetida, y eso es lo que Wilson entregó en La diversidad de la vida, biofilia, El futuro de la vida, La creacióny su alegato final en 2016, Half-Earth: la lucha de nuestro planeta por la vida.
A medida que Wilson envejecía, la desesperación y la urgencia reemplazaron la corrección política en sus escritos. Expuso audazmente la destrucción ecológica causada por las religiones fundamentalistas y el crecimiento demográfico sin restricciones, y desafió el dogma central de la biología de la conservación, demostrando que la conservación no podría tener éxito si se restringe a parches de hábitat diminutos y aislados.
En media tierradestiló toda una vida de conocimiento ecológico en un principio simple: la vida tal como la conocemos solo puede sostenerse si preservamos los ecosistemas en funcionamiento en al menos la mitad del planeta Tierra.
¿Pero es esto posible? Casi la mitad del planeta se utiliza para alguna forma de agricultura, y 7900 millones de personas y su vasta red de infraestructura ocupan la otra mitad.
A mi modo de ver, la única manera de hacer realidad el deseo de toda la vida de EO es aprender a coexistir con la naturaleza, en el mismo lugar, a la misma hora. Es esencial enterrar para siempre la noción de que los humanos están aquí y la naturaleza está en otro lugar. proporcionando un modelo para esta transformación cultural radical ha sido mi objetivo durante los últimos 20 años, y me siento honrado de que se fusione con el sueño de EO Wilson.
No hay tiempo que perder en este esfuerzo. El propio Wilson dijo una vez: “La conservación es una disciplina con una fecha límite”. Queda por ver si los humanos tienen la sabiduría para cumplir con ese plazo. 
Doug TallamyProfesor de Entomología, Universidad de Delaware
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
Relacionado:
10 de Junio de 1929 nace en Alabama, Edward Osborne Wilson, entomólogo y biólogo conocido por su trabajo en evolución y sociobiología.
