Una momia es una Cadáver que, ya sea por un procedimiento artificial o naturalmente, se secaba sin pudrirse. Las momias, por tanto, no se pudren a pesar del paso del tiempo.
En la mayor parte del mundo, cuando un humano o animal muere, un proceso de degradación. Sin embargo, en algunas zonas esto no ocurre ya que el frío, la sequía y otras condiciones impiden la aparición de microorganismos: de este modo el cuerpo está momificado.
El hijos de Llullaillaco son un ejemplo de momias naturales. Se trata de tres pequeños incas asesinados en un rito hace unos cinco siglos, cuyos restos se encontraron cerca de la cima del volcán. Lullaillacoen la provincia argentina de Saltar. Debido a sus características ambientales, los cuerpos se convirtieron en momias que se mantuvieron en excelentes condiciones.
Por diferentes motivos religiosos culturas desarrollado el momificación artificial con la intención de preservar los cadáveres. En Antiguo Egipto la práctica tenía una gran importancia ritual, ya que preparaba al difunto para el viaje a Más allá.
Hay una leyenda popular relacionada con una supuesta maldición de las momias egipcias, que atacaría a los que intentan profanar sus tumbas. A través del historia se han creado libros, cómics, series de televisión y películas inspiradas en esta creencia, como la trilogía de películas protagonizadas por Brendan Fraser.
Las llamadas sokushinbutsu son momias budistas cuyo proceso comienza mientras el monje todavía está vivo. Esto se logra mediante la práctica extrema de ascetismola doctrina filosófica que persigue la purificación del espíritu a través de la negación de los placeres físicos, puesto que contrasta con el propio instinto de supervivencia.
Aunque hasta ahora sólo se conocen veinticuatro de estas momias, se calcula que muchos monjes lo han intentado y han fracasado. La mayoría de los historiadores están de acuerdo en que el monje conocido como Kukaique fundó la escuela budista Shingon Hacia finales del siglo VIII en Japón, aprendió la técnica de sokushinbutsu en China, sobre todo desde entonces dinastía Tang.
En Tenerife, isla de la comunidad autónoma de las Islas Canarias situada en el océano Atlántico, se encuentran los restos de las momias de Guanche. Pertenecen a uno tribu aborígenes del mismo nombre, que practicaban la momificación antes de que las Islas Canarias fueran conquistadas por la Corona de Castilla, es decir, en el período anterior al siglo XV.
Aunque no se han conservado muchas momias guanchas a causa de la profanación y el saqueo, algunas han sido rescatadas y estudiadas cuidadosamente. Una de las características más sorprendentes de los expertos es que el técnicas embalsamamiento son muy parecidos a los que utilizaban los antiguos egipcios.
Otra de las momias más conocidas es la llamada Juanitaperteneciente a la cultura inca y encontrado en la región de Arequipa del Perú en 1995. Fue descubierto Johan Reinhard yo Miguel Zaráte, respectivamente un arqueólogo y un escalador, durante una expedición al volcán Ampato, actualmente inactivo. Lo primero que les llamó la atención fue su excelente estado almacenamiento y la presencia de muchas ofrendas a su alrededor, entre las que se encontraban unas llamadas estatuillas islas y diferentes plantas.
El año siguiente se expone en la sede de National Geographic Society de Washington, EE.UU., en una urna adecuadamente calentada y luego la dio a la Universidad Católica de Santa Maria de Arequipa.
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