Al lado de troposfera y la mesosferala estratosfera forma el homosferaque es el conjunto de las tres capas más cercanas a la superficie. En el caso concreto de la estratosfera, se encuentra en la zona media de la homosfera.
Debido a la absorción de la radiación electromagnética por parte de las moléculas de ozono, la temperatura en la estratosfera aumenta con la altitud. Por otra parte, es una capa atmosférica con un nivel bajo humedad.
En la estratosfera está la llamada capa de ozono, una zona con una alta concentración de ozono que absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta de alta frecuencia. El uso de determinados compuestos químicos ha provocado un debilitamiento de la capa de ozono, conocida como agujero en la capa de ozono.
El agujero de ozono hace que la estratosfera ya no absorba la radiación ultravioleta como antes, de modo que esta radiación llega a la superficie en mayores cantidades, causando varios problemas en el gentea medida que aumenta el número de casos de cáncer de piel, cataratas y otras enfermedades.
Es importante tener en cuenta que la capa de ozono no es realmente una cubierta que se puede detectar en la estratosfera, pero una franja con mayor concentración de ozono que el resto de la atmósfera.
Entre la troposfera y la estratosfera existe una zona de transición conocida como tropopausaen el que el temperatura tiende a aumentar por el ozono y la relación con los rayos ultravioleta del sol.
Otro de los fenómenos respecto a la estratosfera es el impacto que sufre por el paso de los aviones, que suelen moverse a una altura media de 11 kilómetros, precisamente entre la tropopausa y el inicio de la estratosfera. Con el crecimiento del tráfico aéreo en las últimas décadas, han aumentado las emisiones de algunas sustancias que permanecen entre la estratosfera superior y la baja, como el vapor de agua, el dióxido de carbono, el hollín y los óxidos de azufre y nitrógeno.
Actualmente, las aeronaves generan sólo un 3% del total de emisiones asociadas efecto invernadero, que carece de un impacto significativo en el calentamiento global. Esto no significa que no causen grandes problemas; por el contrario, dado que los gases que emiten se mantienen en lo alto de la troposfera, el vapor de agua provoca un aumento de la posibilidad de que se formen nubes. nubes cirruscapaz de retener más calor en el planeta, lo que contribuye al calentamiento global.
Otra causa de problemas ambientales es la emisión de óxidos de nitrógeno, también de aviones, algo que está directamente relacionado con el agotamiento de la capa de ozono en la estratosfera. Aunque los gases de efecto invernadero que emiten estas máquinas no viven mucho, llegan a la estratosfera porque se liberan muy cerca de ellas.
En la estratosfera, el aire tiene un densidad equivalente al 90% del presente en la superficie terrestre. En las capas inferiores, la temperatura media es de -56 grados centígrados, y la velocidad que alcanza sus corrientes de aire es de unos 200 kilómetros por hora. Como curiosidad, algunas investigaciones han revelado la presencia de pequeños microorganismos del espacio exterior que viven en la estratosfera.
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