¿Cuál fue el primer pájaro?

Las aves son uno de los grupos de animales más exitosos de la Tierra. Se han diversificado en una gran variedad de formas, tamaños, colores y comportamientos. Pero, ¿cómo han llegado las aves a ser tan diversas? La gran mayoría de las especies comparten una cosa: evolucionaron a partir de dinosaurios no avianos.

Las aves evolucionaron a partir de un grupo de dinosaurios conocidos como terópodos.

Los terópodos fueron los ancestros de las aves. Eran bípedos, con una larga cola y tres dedos en cada mano. Los terópodos tenían dientes y garras afiladas, lo que los convertía en depredadores carnívoros como otros dinosaurios. Durante la Era Mesozoica (hace 225-65 millones de años), los terópodos eran el grupo dominante de dinosaurios.

Aunque no eran aves en ese momento, es fácil ver cómo pudieron evolucionar hasta convertirse en ellas más adelante.

Se cree que la mayoría de las primeras aves eran arborícolas.

Un pájaro que vive en los árboles se llama animal arborícola. Otros tipos de animales, como los perros y los gatos, son no arborícolas (no viven en los árboles).

Si eres un animal que vive en los árboles y puedes volar, es importante que tengas unas alas fuertes para poder desplazarte rápidamente entre las ramas y llegar al siguiente árbol si hay peligro debajo.

Las plumas fosilizadas suelen ser la única prueba de que los animales fueron los ancestros de las aves modernas.

La primera ave es una pregunta difícil de responder. Las plumas fosilizadas de muchas especies antiguas suelen ser la única prueba de que estos animales fueron los ancestros de las aves modernas. Si está familiarizado con los fósiles, sabrá que son importantes porque son la única prueba que tenemos de cómo era la vida hace millones de años. Los fósiles se encuentran en las rocas, por lo que son más difíciles de encontrar que los animales vivos, pero aún así pueden descubrirse observando cuidadosamente las formaciones rocosas y excavando hasta que aparezca algo interesante.

Al igual que los dinosaurios, las aves aparecieron por primera vez entre mediados y finales del Jurásico.

Los terópodos son un grupo de dinosaurios bípedos y carnívoros que incluyen a muchos de los mayores depredadores terrestres que han existido. También son los ancestros de las aves. Se han encontrado terópodos en todos los continentes, excepto en la Antártida, y su tamaño oscilaba entre los 0,61 metros y los 15 metros. Sus plumas eran pequeñas al principio, pero con el tiempo se hicieron más grandes, mejor desarrolladas y más complejas.

El primer pájaro apareció probablemente hace entre 150 y 145 millones de años, durante el período Jurásico tardío (200-145 Ma). No está claro qué especie fue el antepasado más antiguo de las aves modernas, pero lo único que sabemos es que vivió durante ese periodo en algún lugar de la Tierra.

Lo más probable es que las aves primitivas no volaran bien y que recurrieran al movimiento en el suelo en lugar de al vuelo para desplazarse.

Lo más probable es que las aves primitivas no volaran bien y recurrieran al movimiento en el suelo en lugar de volar para desplazarse. Esto se debe a que los músculos de sus alas aún no estaban completamente desarrollados, por lo que tenían poco control sobre el vuelo. Estas aves sólo podían planear cuando volaban, lo que implicaba batir las alas y deslizarse de un lugar a otro sin mucho control sobre la dirección o la velocidad.

Las aves modernas han perfeccionado esta capacidad a lo largo de millones de años de evolución: pueden elevarse a grandes alturas con facilidad y son capaces de desplazarse rápidamente por el aire batiendo las alas de forma coordinada.

Algunas aves siguieron volando hasta bien entrada la Era Cenozoica.

Algunas aves siguieron volando hasta bien entrada la Era Cenozoica. Los pterosaurios eran reptiles voladores con alas y cola. Vivieron durante la Era Mesozoica y no se consideran aves porque no tenían plumas ni pico. El pteranodonte era una de estas criaturas que volaba en el aire pero no tenía plumas. Debido a su gran tamaño, probablemente fue presa de muchos depredadores como el T-Rex y otros dinosaurios terrestres. Sus largas patas le permitían nadar bajo el agua durante largos periodos de tiempo sin tener que salir a tomar aire porque podía tomar oxígeno a través de sus pulmones con la boca cerrada bajo el agua usando branquias internas como hacen los peces hoy en día. El nombre de la especie proviene de palabras griegas que significan “diente alado” porque los pterodáctilos tenían dientes en lugar de un pico como las aves actuales (pero todavía no se llaman “diente que respira”).

Los tendones rígidos de las patas de las aves les permiten bloquear las patas en posición recta y mantenerse en pie sin gastar energía.

Los tendones rígidos de las patas de las aves les permiten bloquear las piernas en posición recta y mantenerse en pie sin gastar energía. Ésta es una de las principales características que diferencian a las aves de otros animales, como los humanos. Las aves tienen una anatomía única que las diferencia de otros animales. Para entender mejor este concepto, veamos algunas de las diferencias entre la anatomía de las aves y la de los humanos:

• Los huesos son más ligeros que los de los mamíferos terrestres (como los humanos).
• Hay doce vértebras en total (siete cervicales, cinco torácicas y dos lumbares o sacras). Los humanos tenemos siete vértebras cervicales, pero sólo cinco costillas verdaderas, en lugar de diez como la mayoría de las aves; esto significa que hay menos espacios para los sacos de aire dentro de nuestro cuerpo, lo que nos convierte en corredores menos eficientes que, por ejemplo, un avestruz.
• Los pájaros no tienen pelvis, lo que significa que no caminan como nosotros, con dos patas que soportan todo nuestro peso, mientras se mantienen erguidos y con la cabeza en alto por encima de todo lo que nos rodea cuando caminamos entre la multitud con confianza, porque todo el mundo sabe quién eres cuando ve a alguien alto…

Se cree que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios hace unos 150 millones de años.

• Las aves son de sangre caliente
• Las aves ponen huevos
• Las aves tienen plumas, que les sirven para volar y aislarse
• Los dinosaurios evolucionaron hasta convertirse en aves. El proceso de evolución es lento y gradual, por lo que una especie puede tardar millones de años en desarrollar nuevas características, como plumas o picos.

Todas las aves tienen algo en común: evolucionaron a partir de dinosaurios no avianos.

Quizá se pregunte: “¿Cuál fue el primer pájaro?” o “¿Los pájaros son dinosaurios?”. La respuesta a ambas es sencilla: Todas las aves tienen algo en común: evolucionaron a partir de dinosaurios no avianos.

El único grupo de dinosaurios que sobrevive son las aves, pero no son dinosaurios propiamente dichos. Las aves son un tipo de dinosaurio y se conocen como “dinosaurios aviares”. Si alguna vez te han dicho que un pájaro era un dinosaurio, esa persona estaba en lo cierto. Sin embargo, dado que todos los seres vivos pueden clasificarse como animales o plantas (con algunas excepciones), es más exacto decir que las aves se han convertido en un grupo propio y diferenciado del resto de los animales, pero siguen teniendo muchas similitudes con lo que conocemos de sus antepasados: los reptiles extintos llamados arcosaurios, como los cocodrilos y los lagartos.

Conclusión

Las aves son el grupo de vertebrados más diverso, con unas 10.000 especies vivas. Esta diversidad les ha permitido adaptarse a muchos nichos ecológicos diferentes, incluidos algunos que han sido explotados por el ser humano como alimento o deporte. Las aves se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida, y en todo tipo de hábitat, desde las selvas tropicales hasta los desiertos. Algunas aves son muy grandes, mientras que otras son tan pequeñas que caben en la mano.