Cómo yo, un humilde ingeniero, lidio con el síndrome del impostor

Permítanme comenzar esta publicación diciendo que el síndrome del impostor ya se ha cubierto profusamente y en profundidad, y probablemente no haya nada nuevo que pueda agregar a la discusión, así que déjenme detenerme aquí, gracias por leer y disculpe por hacerles perder el tiempo.

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Akhem. Si bien ya hay toneladas de consejos para superar el síndrome del impostor, encuentro que generalmente se divide en uno de dos grupos:

1. ¡TÚ! ¿Un impostor? ¡De ninguna manera! ¡Solo deja de pensar eso!
2. Fingir hasta que lo haces. Si sigues actuando con confianza, algún día lo serás.

El primer ángulo es claramente inútil, y el segundo, diría yo, no es posible ni aconsejable.

Toma caliente: no puedes fingir tener confianza con éxito. No quiere decir que no sería útil si pudieras. La investigación muestra que cuando se trata de parecer competente, la confianza es tan (o más) persuasiva que la competencia real para hacer que las personas piensen que sabes lo que estás haciendo. Encimala confianza puede llevarte lejos en la vida. Pero los mismos estudios muestran que no es suficiente simplemente fingir tener confianza. Tienes que creerlo realmente, tienes que ser “honestamente demasiado confiado”. En una pieza fantástica para El AtlánticoKatty Kay y Claire Shipman escriben sobre su entrevista con el investigador de confianza Cameron Anderson:

El verdadero exceso de confianza no es una mera bravuconería. Anderson cree que la razón por la que las personas extremadamente seguras de sí mismas no alejan a los demás es que no están fingiendo. Creen genuinamente que son buenos, y esa confianza en sí mismos es lo que se manifiesta. La confianza falsa, nos dijo, simplemente no funciona de la misma manera. […] La mayoría de las personas pueden detectar la confianza falsa a una milla de distancia.

“La mayoría de las personas pueden detectar la confianza falsa a una milla de distancia”. Es un resultado que se confirma en el laboratorio y que he validado en mi propia vida muchas veces.

Si escribe software para ganarse la vida, es probable que pase sus días interactuando con personas que discuten con tal vigor monomaníaco sobre los atajos de teclado óptimos que pensaría que están defendiendo sus tesis doctorales. Además de eso, si eres mujer, probablemente también pases mucho tiempo convenciendo a la gente de que realmente sabes programar. Combine estos dos y el hecho de que la programación es realmente difícil y no es de extrañar que muchos de nosotros nos sintamos como impostores. Aprendí el nombre de este sentimiento por primera vez en 2013, cuando era estudiante de segundo año en la universidad y tuve en mis manos el nuevo libro de la directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, Apoyarse en. Gracias a ese libro, yo (y tantos otros) comencé a preguntarme: “¿El problema es que soy un impostor o que tengo el síndrome del impostor?”

Sería difícil para mí nombrar a una sola ingeniera de software que no se pregunte esto regularmente (seguramente muchos hombres también lo hacen, pero creo que es más raro). Pero aquí es donde la cosa se complica, porque cuando sabes que puedes estar padeciendo el síndrome del impostor, sientes la necesidad de contrarrestarlo. Llegas a la conclusión de que la sensación de malestar en tus entrañas está mal, que tu parte insegura está delirando, y que ya no debes dejar que tu instinto guíe tus acciones. En su lugar, habilita la anulación manual, comportándose de la manera que cree que lo haría una persona segura. Inicia conversaciones al enumerar sus credenciales; encuentras todas las oportunidades para nombrar tu alma mater; Publicas todos tus elogios en las redes sociales. (Soy culpable de todas estas cosas.) Se siente como fanfarronear, pero es difícil saberlo, porque ¿no es eso lo que pensaría alguien con el síndrome del impostor?

Pero mi opinión es que este tipo de autopromoción suena hueca. Mientras tanto, en medio de nuestra caída de credenciales, a menudo no mostramos confianza en situaciones que realmente influyen en la opinión que la gente tiene de nosotros. Por ejemplo, tengo la tendencia a dar una opinión e inmediatamente advertirla con “pero no tengo idea de lo que estoy hablando” y “pero definitivamente deberías buscar eso en Google”. Y este tipo de contestación absolutamente hace hacerme parecer menos competente.

En otras palabras, cuando nos obligamos a ignorar el “engaño” que es el síndrome del impostor, terminamos comportándonos de maneras que no se sienten muy humanas y que no parecen genuinas para otros humanos. Mientras tanto, no abordamos la raíz del problema.

Entonces, ¿cuál es la solución? Para mí, la respuesta ha sido concentrarme en adquirir “verdadera confianza”, el tipo que mi cerebro y mi instinto están de acuerdo en que debería tener. No lo he hecho repitiendo a mí mismo la afirmación diaria “Eres excelente como desarrollador de Python”, ni volviendo a la escuela para obtener mi doctorado. Pero esto es lo que funcionó para mí.

Calibre usted mismo

Hay una cita famosa de Bob Thaves que dice, del bailarín Fred Astaire:

Seguro que estuvo genial, pero no lo olvides. jengibre rogers hizo todo lo que hizo, al revés, y con tacones altos.

Bien puede ser cierto que no importa qué tan calificado esté, si no viene en el paquete correcto, si no es alto, masculino, confiado o carismático, tendrá que trabajar el doble para que las personas se den cuenta. . Si alguna vez se dan cuenta.

Pero la mayoría de nosotros no pasamos de tener dos pies izquierdos a ser Ginger Rogers de la noche a la mañana. Comenzamos nuestras carreras sin saber nada, luchamos durante los primeros años como novatos y finalmente aprendemos lo suficiente como para llamarnos expertos. Sin embargo, rara vez sabemos en cualquier momento dónde nos encontramos en ese espectro (además, la experiencia es relativa, ¿no es así?).

Lo que me dice que todos nosotros debemos estar pensando en secreto: “¡Algunas personas que piensan que son impostores en realidad lo son! ¿Cómo puedo estar seguro de que no soy uno de ellos?

Así que mi primer consejo es que intentes, si puedes, responder a esta pregunta de una manera objetiva: ¿Qué tan competente soy en comparación con mis compañeros? Este no es el tipo de pregunta que llegará a las páginas de cualquier libro de autoayuda centrado en el bienestar, pero para mí ha sido increíblemente útil (y no porque sea un increíble programador 10x).

El campo del desarrollo de software, enloquecido por el análisis, tiene herramientas para hacer precisamente esto. Un gerente de ingeniería que conocí tenía un tablero que analizaba las confirmaciones de código de todos los miembros de su equipo y calculaba su productividad relativa (me alegro de que no lo haya hecho). mi gerente). No estoy sugiriendo que use este indicador orwelliano como una medida de su autoestima, pero si tiene al menos alguna forma de medir objetivamente su posición, puede identificar mejor si su inseguridad proviene de diferencias de desempeño imaginarias o reales. Y esto, particularmente en el mundo de la tecnología, es importante, porque abundan las medidas no objetivas.

No necesitas un título universitario en Ciencias de la Computación para ser un codificador exitoso, pero tomar la ruta universitaria tradicional me dio una perspectiva insustituible: ver de primera mano las diferencias en la forma en que pienso sobre mí mismo, en comparación con la forma en que mis compañeros de clase, quienes eventualmente se convertirían en mis compañeros de trabajo, pensaban y hablaban de sí mismos.

Al cambiar a Ciencias de la Computación como estudiante de segundo año, ya estaba “atrasado”. Muchos de mis compañeros de clase habían estado programando desde que estaban en el útero. El campo es amplio y no tenía idea de qué hablaba la gente la mayor parte del tiempo: ¿Arch Linux? ¿Funciones lambda? emacs? ¿Redes neuronales? Y no era sólo la jerga lo que me intimidaba. ¡También fue que mis compañeros de clase tenían opiniones tan fuertes! ¿Por qué era tan importante que renunciara a mi Macbook Pro por una computadora con un sistema operativo que no podía hibernar ni reproducir audio? ¿Por qué tuve que escribir código en un editor de texto sin interfaz gráfica de usuario construido en los años 70? No tenía idea, pero estaba convencido de que era lo que hacían los programadores legítimos.

“De lo que no te das cuenta”, dijo mi amigo Raymond, un programador precoz dos años mayor que yo, “es que se pasan todo el tiempo discutiendo sobre cosas de las que no saben nada”. Me tomó tres años de educación informática darme cuenta de que muchos de mis compañeros de clase estaban, de hecho, soltando tonterías casualmente, y realmente no había ninguna buena razón para escribir código en emacs. (#vim4life)

A menudo es más fácil hacerse amigo cercano de los compañeros de clase con los que estás pasando las mismas noches castigadas que con tus compañeros de trabajo. Y debido a eso, vi este patrón una y otra vez: un amigo habla extensamente y con autoridad sobre la computación cuántica, pero en un interrogatorio posterior revela que todo su conocimiento previo se reduce a cuatro tweets. Sus estándares sobre cuánto tenían que saber sobre un tema para poder discutir sobre él eran mucho más bajos que los míos. Lo que me dio la impresión de que estaba mucho más “atrasado” de lo que realmente estaba.

El plural de anécdota no es datos, pero los datos sí respaldan esta “brecha de confianza” entre las líneas de género de seis maneras diferentes al domingo: en el laboratorio, las mujeres pensaban que su desempeño en las pruebas era peor que el de los hombres, incluso cuando sus puntajes eran los mismos. En un estudio, las mujeres solicitaron promociones solo cuando pensaron que cumplían con el 100 por ciento de las calificaciones laborales; los hombres aplicaron cuando cumplieron apenas 60 años. Este fenómeno es uno de los resultados más repetibles en psicología.

Siempre recordaré solicitar pasantías en el tercer año cuando mi entonces novio vino a verme angustiado porque había sido rechazado para un puesto como desarrollador de Android.

“Pero Frank*”, le dije, “tú no sabes nada sobre el desarrollo de Android”.

A lo que respondió:

“Y sin este trabajo, ¿cómo voy a aprender?”

He visto otra variante común cuando se les pregunta a mis compañeras de trabajo si pueden completar una tarea. En una reunión, un gerente de proyecto le preguntó a (la única otra) ingeniera de nuestro equipo si podía desarrollar una función.

“¿Tal vez? No sé… Nunca he trabajado en algo así. Tendré que preguntarle a mi manager al respecto”.

Nunca en mi vida escuché a un compañero de trabajo decir algo así. No es que mis compañeros de trabajo afirmaran que podían hacerlo todo. Es solo que, por lo general, echaban la culpa a otra parte, a un software complicado oa compañeros de trabajo incompetentes, en lugar de a ellos mismos. Pero más a menudo, simplemente decían que sí, asumiendo que todo lo que no sabían lo podrían aprender en el trabajo.

Desafortunadamente, no puedo darle una fórmula exacta para aprender cómo se compara, pero diré que el “ejercicio de calibración” más útil que he hecho fue convertirme en entrevistador. En mi primer trabajo en OkCupid, revisaba rutinariamente los currículums de los solicitantes que enumeraban logros como “redes neuronales entrenadas e implementadas a escala” o “construir un compilador desde cero” pero que, cuando los dedos tocaban los teclados, no podían escribir un for bucle para salvar sus vidas.

En otras palabras, si deja que sus opiniones sobre los demás sean influenciadas por aquellos que pueden hablar, es fácil sentir que está más atrasado de lo que realmente está. De esta manera, puede ser útil encontrar una medida más concreta, ya sean líneas de código comprometidas, revisiones de desempeño o una conversación sincera con su gerente. Tal vez ninguna medida sea perfecta, pero juntas pueden pintar una imagen más clara.

Por supuesto, al final de este ejercicio de calibración, puede aprender algo que no le guste. Tal vez eso signifique que necesitas pasar tiempo acumulando experiencia o estudiando mucho para mejorar tus habilidades. No hay vergüenza allí. Es una idea procesable. Y, si descubres que realmente eres malo en algo, a pesar del trabajo duro, también está bien. Nunca he sido feliz en un trabajo en el que no sentía que era bueno. Pero me he quedado en esos roles más tiempo del que debería porque pasé mucho tiempo pensando que solo tenía el síndrome del impostor. El movimiento correcto para mí siempre ha sido cambiar a algo que se adapte mejor a mis puntos fuertes. O, por supuesto, simplemente podría decir que se joda la competencia: le gusta el trabajo que hace y eso es todo lo que importa.

Predicar con el ejemplo

Es importante calibrar sus habilidades con las de sus compañeros no solo para saber qué tan “bueno” es usted, sino también para comprender cómo se representan a sí mismos sus compañeros (que a veces son su competencia). No, no quiere mentir en su currículum y decir que es un experto en C# cuando todo lo que ha escrito es “Hola, mundo”. Pero al mismo tiempo, si todos en el mercado laboral se enumeran a sí mismos como desarrolladores de C# experimentados con solo un año de experiencia, ¿no debería usar eso como la misma barra para usted? De hecho, si no hace esto, si se mantiene en un listón más alto, podría estar engañando inadvertidamente a la gente haciéndoles pensar que es menos competente de lo que realmente es, porque está usando una escala diferente.

Exagerar tus habilidades es imprudente y se siente “repugnante”. Pero cuando realmente comprendas cómo se representan a sí mismas las personas con tus habilidades, es posible que descubras que hablas con más confianza de forma natural, simplemente porque sientes que lo mereces honestamente.

Y sobre el tema de hablar por hablar, aquí hay otro consejo: no te subestimes innecesariamente. Como se dijo, nunca recomendaría a alguien que intente sonar como si tuviera más conocimientos de los que tiene. Pero eso no significa que debas esforzarte por matar tu credibilidad.

Soy culpable, a menudo, de tener tanto miedo de ser “descubierto” que cuando digo algo como,

“Tengo 8 años de experiencia con Python,”

También agrego:

“Pero no sé nada sobre Flask o Django o cómo crear un paquete pip, y no sé la diferencia entre Python 3 y Python 2, y nunca he usado el collections paquete y, a veces, cuando me río demasiado fuerte, me orino un poco”.

Una vez, mi prometido le pidió consejo a su padre sobre cómo invitar a salir a una chica que estaba “fuera de su alcance”. Su padre respondió:

“Déjala que se dé cuenta de eso”.

Para mí y para muchas de las mujeres con las que he hablado, tenemos tanto miedo de decir algo que resulta ser incorrecto que estamos dispuestas a masacrar nuestra credibilidad desde el principio para evitar esa posibilidad. Esto es innecesario. Si dices algo mal, alguien lo buscará y te corregirá, o tal vez no lo hagan. Gran grito. Simplemente no intentes esto en Twitter.

Eres inteligente incluso si no sabes sobre Kubernetes

Quizás este sea el consejo más importante de todos.

Durante la mayor parte de esta publicación, sugerí acciones que puede tomar para sentirse menos impostor, para cambiar la forma en que piensa de sí mismo y la forma en que se presenta a los demás. Pero, por supuesto, hay muchas cosas sobre la forma en que las personas te perciben que simplemente no puedes controlar, especialmente cuando se trata de prejuicios. Como mujer en tecnología, siempre me costará convencer a la gente de que soy competente, y sus reacciones siempre me harán sentir menos. Además, dejando de lado el sexismo, la tecnología está llena de idiotas, y mucha más gente que no es idiota, pero que ocasionalmente habla como ellos. No sé cómo cambiar eso.

Pero sí creo que es valioso reconocer cuando estás hablando con un idiota, para que no internalices esto como un defecto en ti mismo. No es razonable acercarse a Vint Cerf, el inventor de TCP/IP, y esperar tener un debate sobre los protocolos de red en los que no está completamente instruido. Pero no importa cuánto sepas sobre un tema, siempre mereces que te hablen como una persona inteligente. Cuando me pregunto si un compañero de trabajo me está hablando mal, me pregunto, “¿es así como esa persona me hablaría si yo fuera Richard Feynman?” Porque Richard Feynman no conoce Kubernetes, pero nunca le explicarías algo como si fuera un tonto desafortunado.

Por supuesto, cuando identificas que te están hablando mal, no necesariamente hay mucho que puedas hacer al respecto. Pero a veces identificar las cosas que no puedes cambiar te da más tiempo para concentrarte en las cosas que sí puedes.

¿Pero que se yo?

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Un gran agradecimiento a sara robinson y Anu Srivastavados de mis malvados, inteligentes y reflexivos compañeros de trabajo, por sus comentarios sobre esta publicación.

* “Frank”, sabes quién eres.