Los fósiles son los restos de criaturas antiguas que se han conservado a lo largo del tiempo. Estos fósiles pueden tener todas las formas y tamaños, pero a veces es difícil averiguar la edad de un fósil. Este post te ayudará a determinar si un fósil es de un animal joven o de uno adulto.
El tamaño no es el único factor determinante.
El tamaño del fósil no es el único factor determinante de su edad. Hay otros factores que pueden utilizarse para determinar la edad, y el tamaño de un fósil puede ser engañoso. Por ejemplo, un animal más viejo puede ser más pequeño que uno más joven porque su cuerpo aún no estaba completamente desarrollado o porque murió antes de llegar a la edad adulta.
Estudia los huesos.
Un fósil es un resto, huella o impresión conservada de un animal o una planta. Los fósiles proporcionan información importante sobre el pasado. La edad de los fósiles puede determinarse a partir de sus características físicas, como el tamaño y la estructura ósea. Otras características, como la dieta y el entorno, también pueden deducirse de los huesos fósiles.
Los fósiles conservan pruebas de los cambios que se han producido a lo largo del tiempo en los organismos vivos que existieron hace mucho tiempo en la historia de la Tierra. Los fósiles son una prueba directa de la evolución y nos ayudan a comprender cómo ha cambiado la vida en la Tierra a lo largo del tiempo.
Busca la fusión epifisaria y la deformación ósea en los extremos de los huesos.
Examinando las epífisis de tu fósil, podrás saber si es de una cría o de un ejemplar pequeño. Epífisis es la palabra que designa la parte ósea del extremo de los huesos largos, como los de los brazos, las piernas y la columna vertebral. A medida que se envejece, estas epífisis comienzan a fusionarse hasta quedar completamente unidas por el hueso. Este proceso se denomina fusión epifisaria y se produce en torno a la pubertad en los seres humanos y otros mamíferos, ¡incluidas las llamas y las alpacas!
Sin embargo, aunque esto puede ser cierto para algunas especies (como los humanos), no lo es necesariamente para todas. Por ejemplo, aunque muchos animales no tienen signos visibles de dimorfismo sexual (diferencias entre machos y hembras), algunos sí los tienen, como los leones. Los leones son sexualmente dimórficos porque los machos tienen melena mientras que las hembras no la tienen; sin embargo, los leones también tienen otras diferencias físicas como la masa muscular que los hace más grandes que las hembras, así que como sabemos lo grande que sería un león macho adulto comparado con una hembra adulta, podríamos usar esa información combinada con nuestro conocimiento sobre cuánto más grandes suelen ser los machos sobre las hembras
Una pequeña brecha en la fusión epifisaria puede indicar un esqueleto de más de un año.
La fusión epifisaria es el proceso por el que se desarrollan los huesos largos. Las epífisis son los extremos de los huesos largos y acaban fusionándose con el eje del hueso. En los humanos, esto ocurre en todos los huesos en diferentes momentos:
- Los huesecillos de la oreja (martillo, yunque, estribo) están completamente fusionados a los 8 años.
- Las suturas del cráneo se cierran a la edad de 1 ó 2 años.
- Todas las demás epífisis se fusionan entre los 15 y los 25 años (con algunas excepciones).
Observe la tibia y el peroné.
Si puedes localizar la tibia y el peroné, es bastante fácil saber si el fósil es de una cría o de un ejemplar pequeño. La tibia es el hueso más grande de la pierna y suele ser fácil de encontrar. Tiene tres partes: proximal, media y distal. El peroné es el hueso más pequeño de la pata y se sitúa justo debajo de ella, a ambos lados (puede ver dos o tres líneas distintas). El peroné también tiene tres partes: proximal, media y distal. Estos dos huesos se unen en la articulación de la rodilla; luego se separan a medida que bajan por la parte inferior de la pierna hasta que se separan en las articulaciones del tobillo, donde hay varios huesos más que se unen para formar los huesos del tobillo.
Observe la apertura nasal y el tabique nasal.
El orificio nasal es la abertura del cráneo donde se juntan las fosas nasales. El tabique nasal es un tabique óseo que separa las dos fosas nasales.
- La nariz de un cría será más pequeña que la de un camélido juvenil o adulto debido a su cara más corta, y no tendrá joroba en el lomo.
- Cuando se encuentra un individuo con la cara larga y espolvoreada de pelo, es más probable que se trate de una cría que de un camélido adulto, ya que nacen sin pelo ni cuernos (si los tienen).
El tamaño de un fósil no dice nada sobre su edad o especie.
El tamaño de un fósil no dice nada sobre su edad o especie. Los fósiles pequeños pueden ser antiguos, y los grandes pueden ser jóvenes.
Los fósiles no tienen por qué ser pequeños: los huesos de un mamut lanudo adulto son bastante gruesos, por lo que no se comprimen como lo harían los delgados y delicados huesos de los roedores bajo la presión de millones de años.
Conclusión
El tamaño de un fósil no dice nada sobre su edad o especie. Lo que importa es la edad de los huesos estudiando su fusión epifisaria y la deformación ósea en los extremos del hueso; busca un pequeño hueco en esta zona para determinar si tiene más de un año. Estudia la tibia y el peroné, observa dónde se conectan, así como su forma y tamaño, para determinar si coincide con otros fósiles encontrados en las cercanías que también fueron identificados a través de estas características. Por último, presta atención a la especie que crees que puede ser, ya que hay muchas diferencias entre ellas según el lugar en el que viven en relación con las demás (como las montañas).
