Alquimia. Qué ciencia tan mal entendida. Espero que este artículo pueda ayudar a aclarar las cosas para quien lo lea.
La alquimia es un arte antiguo, practicado por primera vez en la Edad Media. Se dedicó a encontrar una sustancia que transmutara (o convirtiera) los metales comunes en oro, plata u otros metales preciosos, y también para causar la inmortalidad en los humanos. La alquimia fue probablemente la primera vez que las personas se sumergieron en la química.
La alquimia comenzó en el Antiguo Egipto y fue especialmente frecuente en Alejandría en el período helenístico. Al mismo tiempo, China también había estado jugando con las ideas. Los primeros escritos sobre alquimia de los filósofos griegos a veces se consideran las primeras teorías químicas. Empédocles (im-ped-oh-klees) formuló la famosa teoría de que todas las cosas que existen estaban hechas de aire, fuego, tierra y agua. Más tarde, el emperador Diocleciano (die-oh-klee-shun) ordenó que se quemaran todos los textos egipcios sobre la química del oro y la plata y que se detuvieran todos los caducos.
Zósimo el tebano descubrió que el ácido sulfúrico es un solvente de los metales y, al usarlo, eliminó el oxígeno del óxido rojo de mercurio, convirtiendo el mercurio oxidado en puro de nuevo, como si quitaras el óxido de un clavo, volvería a ser un clavo normal. El concepto fundamental de la alquimia proviene de una doctrina aristotélica que dice que todas las cosas tienden a alcanzar la perfección en algún momento. Dado que otros metales comunes eran “menos perfectos” que el oro y otros metales preciosos, tenía sentido para estos investigadores que estos metales eventualmente se convirtieran en oro. También se pensó que la naturaleza debe producir oro a partir de metales comunes en las profundidades de la tierra, por lo que, con un poco de suerte, este proceso podría realizarse en el laboratorio con buenos resultados.
Finalmente, la alquimia llegó a Arabia, donde se escribió el primer libro sobre química. Desde allí viajó a través de España, hacia Europa. Roger Bacon y Albertus Magnus creían que la transmutación en oro era posible. La mayoría de la gente, incluidos estos dos famosos alquimistas, creían que el oro era el metal perfecto, y que si se creaba la piedra filosofal, sería una sustancia mucho más perfecta que el oro, que haría que los metales menos perfectos se transmutaran.
Roger Bacon creía que el oro disuelto en Aqua Regia* era el elixir de la vida. El filósofo escolástico italiano Santo Tomás de Aquino, el eclesiástico catalán Raimundo Lulio y el monje benedictino Basilio Valentín también contribuyeron mucho al progreso de la química y la alquimia al descubrir los usos del antimonio, la fabricación de amalgamas y el aislamiento de licores de vino o alcohol etílico.
Quizás el alquimista más famoso fue el suizo Philippus Paracelsus. Creía que los elementos de los cuerpos compuestos eran la sal, el azufre y el mercurio, que representaban la tierra, el aire y el agua. Sin embargo, el fuego era imponderable para él. También creía que había un elemento más, la fuente de los cuatro antiguos. Este único elemento que creó todo se llamaba Alkahest, y afirmó que si se encontraba, resultaría ser la medicina universal, un solvente irresistible y la piedra filosofal. En otras palabras, era la última forma de perfección.
Después de esto, los alquimistas de Europa se dividieron en dos grupos principales. Los que se basaban en hechos e investigaciones duras, y los que incursionaban en lo metafísico, estos enredaban la alquimia en el fraude, la nigromancia y la impostura. Esto le da a la alquimia el estado misterioso actual.
Quizás la parte más divertida de Alchemy son los grabados codificados que se hicieron durante el tiempo. Muchos de ellos todavía existen y son casi imposibles de descifrar sin una explicación. Usar caracteres oscuros, incluidos los propios planetas, como símbolos de quién sabe qué. Abundan los reyes, las reinas, los cuervos, las flores de múltiples flores y los leones verdes.
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