Tal día como hoy (9 de Septiembre) de 1737, en Bolonia, Italia, nace Luigi Galvani, que descifrará la naturaleza eléctrica del impulso nervioso.
Alrededor de 1755, Galvani ingresó en la Facultad de Artes de la Universidad de Bolonia. Galvani asistió al curso de medicina, que duró cuatro años. Otra disciplina que Galvani aprendió junto con la medicina fue la cirugía. Aprendió la teoría y la práctica. En 1759, Galvani se graduó en medicina y filosofía.
Galvani entonces comenzó a interesarse en el campo de la “electricidad médica”. Este campo surgió a mediados del siglo XVIII, tras las investigaciones eléctricas y el descubrimiento de los efectos de la electricidad en el cuerpo humano.
El comienzo de los experimentos de Galvani con bioelectricidad tiene una leyenda popular que dice que Galvani estaba despellejando lentamente una rana en una mesa donde él y su esposa habían estado realizando experimentos con electricidad estática frotando la piel de la rana. El asistente de Galvani tocó un nervio ciático expuesto de la rana con un bisturí de metal que había recogido una carga. En ese momento, vieron chispas y la pata de la rana muerta pateó como si estuviera en vida. La observación convirtió a los Galvanis en los primeros investigadores en apreciar la relación entre la electricidad y la animación, o la vida. Este hallazgo proporcionó la base para la nueva comprensión de que el ímpetu detrás del movimiento muscular era energía eléctrica transportada por un líquido ( iones ), y no aire o fluido como en las teorías de los globos aerostáticos anteriores.
Volta, profesor de física experimental en la Universidad de Pavía , fue uno de los primeros científicos que repitió y verificó los experimentos de Galvani. Al principio, abrazó la electricidad animal. Sin embargo, comenzó a dudar de que las conducciones fueran causadas por electricidad específica intrínseca a las piernas del animal u otras partes del cuerpo. Volta creía que las contracciones dependían del cable de metal que Galvani usaba para conectar los nervios y los músculos en sus experimentos.
Como curiosidad comentar que el nombre de Galvani también sobrevive como un verbo en el lenguaje cotidiano (galvanizar), así como en términos más especializados: celda galvánica , potencial de Galvani , corrosión galvánica , galvanómetro , galvanización y respuesta de piel galvánica .