Goethe se instaló en Weimar en noviembre de 1775 tras el éxito de su primera novela, Los dolores del joven Werther (1774). Fue ennoblecido por el duque de Sajonia-Weimar , Karl August , en 1782. Fue uno de los primeros participantes en el movimiento literario Sturm und Drang .
Durante sus primeros diez años en Weimar, Goethe se convirtió en miembro del consejo privado del duque , participó en las comisiones de guerra y carreteras, supervisó la reapertura de las minas de plata en la cercana Ilmenau e implementó una serie de reformas administrativas en la Universidad de Jena.. También contribuyó a la planificación del parque botánico de Weimar y la reconstrucción de su Palacio Ducal .
El primer trabajo científico importante de Goethe, la Metamorfosis de las plantas , se publicó después de su regreso de una gira por Italia en 1788 .
En 1791 fue nombrado director gerente del teatro de Weimar , y en 1794 entabló amistad con el dramaturgo , historiador y filósofo Friedrich Schiller , cuyas obras estrenó hasta la muerte de Schiller en 1805.
Durante este período, Goethe publicó su segunda novela, Aprendizaje de Wilhelm Meister ; la epopeya en verso Hermann y Dorothea , y, en 1808, la primera parte de su drama más célebre, Fausto. Sus conversaciones y varias empresas compartidas a lo largo de la década de 1790 con Schiller, Johann Gottlieb Fichte , Johann Gottfried Herder , Alexander von Humboldt , Wilhelm von Humboldt y August y Friedrich Schlegel han llegado a denominarse colectivamente Clasicismo de Weimar .
El filósofo alemán Arthur Schopenhauer nombró El aprendizaje de Wilhelm Meister como una de las cuatro mejores novelas jamás escritas, mientras que el filósofo y ensayista estadounidense Ralph Waldo Emerson seleccionó a Goethe como uno de los seis “hombres representativos” en su obra del mismo nombre. (junto con Platón , Emanuel Swedenborg , Montaigne , Napoleón y Shakespeare ) .
Como curiosidad comentar que los comentarios y observaciones de Goethe forman la base de varias obras biográficas, en particular las Conversaciones con Goethe de Johann Peter Eckermann (1836).
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