27 de Agosto de 1883 la isla de Krakatoa es destruida tras la erupción del volcán homónimo

Las erupciones más notables del Krakatoa culminaron en una serie de explosiones masivas entre el 26 y el 27 de agosto de 1883, que se encontraban entre los eventos volcánicos más violentos de la historia registrada.

Con un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) estimado de 6, la erupción fue equivalente a 200 megatones de TNT (840 PJ), aproximadamente 13.000 veces el rendimiento nuclear de la bomba Little Boy (13 a 16 kt) que devastó Hiroshima . Japón, durante la Segunda Guerra Mundial, y cuatro veces el rendimiento de Tsar Bomba , el dispositivo nuclear más poderoso jamás detonado a 50 Mt.

La erupción de 1883 expulsó aproximadamente 25 km ³ (6 millas cúbicas) de roca.  La explosión cataclísmica se escuchó a 3.600 km (2.200 millas) de distancia en Alice Springs , Australia, y en la isla de Rodrigues cerca de Mauricio , 4.780 km (2.970 millas) al oeste. 

Según los registros oficiales de la colonia de las Indias Orientales Holandesas , 165 aldeas y ciudades fueron destruidas cerca de Krakatoa y 132 resultaron gravemente dañadas. Al menos 36.417 personas murieron y muchas más miles resultaron heridas, principalmente por los tsunamis que siguieron a la explosión. La erupción destruyó dos tercios de la isla de Krakatoa.

Las erupciones en el área desde 1927 han construido una nueva isla en el mismo lugar, llamada Anak Krakatau (que en indonesio significa “Niño de Krakatoa”). Las erupciones periódicas han continuado desde entonces, con erupciones recientes en 2009, 2010, 2011 y 2012, y un colapso importante en 2018. A finales de 2011, esta isla tenía un radio de aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) y un punto más alto de aproximadamente 324 metros (1.063 pies) sobre el nivel del mar,  creciendo cinco metros (16 pies) cada año.  En 2017, se informó que la altura de Anak Krakatau era de más de 400 m (1300 pies) sobre el nivel del mar;  tras un colapso en diciembre de 2018, la altura se redujo a 110 metros (361 pies). 

Las islas se han convertido en un importante caso de estudio de la biogeografía de las islas y las poblaciones fundadoras en un ecosistema que se está construyendo desde cero en un entorno prácticamente limpio. 

Las islas habían sido poco estudiadas o investigadas biológicamente antes de la catástrofe de 1883; solo se conocen dos colecciones biológicas anteriores a 1883: una de especímenes de plantas y la otra parte de una colección de conchas. De las descripciones y dibujos hechos por HMS  Discovery , la flora parece haber sido representativa de un bosque tropical clímax típico de Java . La fauna anterior a 1883 es prácticamente desconocida, pero probablemente era típica de las islas más pequeñas de la zona.

Desde una perspectiva biológica, el problema de Krakatau se refiere a la cuestión de si las islas fueron completamente esterilizadas por la erupción de 1883 o si sobrevivió alguna vida indígena. Cuando los primeros investigadores llegaron a las islas en mayo de 1884, el único ser vivo que encontraron fue una araña en una grieta en el lado sur de Rakata. Sin embargo, la vida recolonizó rápidamente las islas; La visita de Verbeek en octubre de 1884 encontró brotes de hierba que ya estaban creciendo. El lado este de la isla ha sido ampliamente vegetado por árboles y arbustos, presumiblemente traídos allí como semillas arrastradas por las corrientes oceánicas o transportadas en los excrementos de los pájaros (o traídas por nativos e investigadores científicos). Sin embargo, se encuentra en una posición algo frágil y el área con vegetación ha sido gravemente dañada por erupciones recientes.

Como curiosidad comentar que en 1914, los planes eran dejar a un lado a Rakata como reserva natural. En 1916, Johann Handl, un ” recolector de piedra pómez ” alemán , obtuvo un permiso para extraer piedra pómez, contra “fuertes objeciones de la comunidad”, aparentemente para escapar de la Primera Guerra Mundial. Él y su séquito permanecieron allí durante cuatro años, pero se fueron debido a que su grupo el que se cree que introdujo inadvertidamente a la rata negra en la isla, que proliferó rápidamente.