Tal día como hoy (26 de Abril) de 1900 nace Charles Francis Richter , fue un físico, y sismólogo que estableció una escala para medir los terremotos.
Richter comenzó a trabajar en la Carnegie Institution de Washington en 1927. El Laboratorio de Sismología del Instituto de Tecnología de California quería comenzar a publicar informes regulares sobre terremotos en el sur de California y tenía una necesidad urgente de un sistema de medición de la fuerza de los terremotos para estos informes.
Hasta ese momento, la única forma de calificar los choques era una escala desarrollada en 1902 por el sacerdote y geólogo italiano Giuseppe Mercalli . La escala de Mercalli utiliza números romanos y clasifica los terremotos del I al XII, dependiendo de cómo respondieron los edificios y las personas al temblor.
Charles Francis Richter conjuntamente con Beno Gutenberg (1960) idearon la escala que se conocería en la escala de Richter para cubrir esta necesidad, basada en medir cuantitativamente el desplazamiento de la tierra por ondas sísmicas., como sugirió Kiyoo Wadati (1902) en un artículo de 1928.
Los investigadores diseñaron un sismógrafo que midedia este desplazamiento y desarrollaron una escala logarítmica para medir la intensidad. Después de la publicación de la escala propuesta en 1935, los sismólogos la adoptaron rápidamente para medir la intensidad de los terremotos.
Como curiosidad comentar que Gutenberg era reacio a aparecer en entrevistas y, posiblemente por ello, el sistema solo se conoce con el nombre de Richter. Aunque al principio no les importó, al morir Gutenberg, Richter intentó que también se tuviera en cuenta el nombre de su colega.
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– ¿esta usted bien?
– muy bien , gracias
– es que lo he visto temblando
– porque estoy haciendo mediciones
– ¿mediciones de qué?
– mediciones para medir terremotos
– ah, ¿y lo hace temblando?
– si, si tiemblo así , es una escala 3
– que interesante, ¿y si tiemblo así?
– pues no sé, está usted entre una escala 2 ó 3
– tendré que mejorar el tembleque
– si, debería afinarlo
– gracias
– a usted
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