Tal día como hoy (22 de Abril) de 1904 nace en Nueva York, EEUU., Robert Oppenheimer, el llamado “padre de la bomba atómica”.
En la universidad, Robert terminó los estudios de química con honores aunque le empezó a interesar realmente la física. Los estudios de postgrado lo realizó en Cambridge donde realizaba clases Ernest Rutherford. En esa universidad viendo que no era muy bueno en el laboratorio, Robert se especializó en física teórica. En 1926, Oppenheimer dejó Cambridge para ir a la Universidad de Göttingen para estudiar con Max Born.
Obtuvo su título de Doctor en Filosofía en marzo de 1927 a los 23 años, supervisado por Born.
Se convirtió en profesor de física en la universidad obteniendo buenas críticas de sus estudiantes por su forma peculiar de enseñar.
Oppenheimer realizó una importante investigación en astronomía teórica (especialmente en lo relacionado con la relatividad general y la teoría nuclear), física nuclear , espectroscopia y teoría cuántica de campos , incluida su extensión a la electrodinámica cuántica .
Las matemáticas formales de la mecánica cuántica relativista también atrajeron su atención, aunque dudaba de su validez. Su trabajo predijo muchos hallazgos posteriores, que incluyen la estrella de neutrones , mesones y
neutrones .
Los diversos intereses de Oppenheimer interrumpieron a veces su enfoque en la ciencia. En 1933, aprendió sánscrito y conoció al indólogo Arthur W. Ryder en Berkeley. Leyó el Bhagavad Gita en sánscrito original y luego lo citó como uno de los libros que más moldearon su filosofía de vida.
El 9 de octubre de 1941, dos meses antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt aprobó un programa de choque para desarrollar una bomba atómica (proyecto Manhattan) . En mayo de 1942, el presidente del Comité de Investigación de Defensa Nacional , James B. Conant, invitó a Oppenheimer a hacerse cargo del trabajo en cálculos de neutrones rápidos, una tarea en la que Oppenheimer se dedicó con todo su vigor.
Como curiosidad comentar dos días antes de la prueba Trinity (la primera prueba de una bomba nuclear) , Oppenheimer expresó sus esperanzas y temores en una cita del Bhagavad Gita :
En la batalla, en el bosque, en el precipicio de las montañas,
en el gran mar oscuro, en medio de jabalinas y flechas,
en el sueño, en la confusión, en las profundidades de la vergüenza, las buenas obras que un hombre ha hecho antes lo defienden.
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– Muy bien Robert
– ¿porqué?
– ¡vas a ser padre!
– si
– ¡de una bomba!
– ya
– ¡una bomba atómica!
– pfffff
– ¡que matará mucha gente!
– pero…
– Puedes decir como en el libro del Bhagavad Gita: ¡¡¡«Ahora me he convertido en la muerte, el destructor de mundos»!!!
– pero… ¿tu que te has tomado para decir tantas tonterías?
– 3 botellas de whisky
– que suerte… ¿no te queda ninguna?
– no ¡destructor de mundos!
– calla…
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