19 de Enero de 1915, se patenta el primer tubo de neón, usado en carteles publicitarios, lo que cambiaría el aspecto de las grandes ciudades a partir de entonces.

La patente del tubo de neón pertenece al inventor francés Georges Claude.

Georges Claude nació el 24 de septiembre de 1870 y fue un ingeniero e inventor francés. Se destaca por sus primeros trabajos sobre la licuefacción industrial del aire, por la invención y comercialización de la iluminación de neón y por un gran experimento sobre la generación de energía mediante el bombeo de agua de mar fría desde las profundidades.

Georges Claude estudió en la École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI).  Era inspector eléctrico en una fábrica de cables y director de laboratorio en una fábrica de electricidad.

En 1902 Claude ideó lo que ahora se conoce como el sistema Claude para licuar el aire .  El sistema permitió la producción de cantidades industriales de nitrógeno líquido, oxígeno y argón; El enfoque de Claude compitió con éxito con el sistema anterior de Carl von Linde (1895).  Claude y el empresario Paul Delorme fundaron L’Air Liquide, SA ( Air Liquide ), que en la actualidad es una gran corporación multinacional con sede en París, Francia.

Inspirado por los tubos de Geissler y por la invención de Daniel McFarlan Moore de una luz a base de nitrógeno (el “tubo de Moore”), Claude desarrolló la iluminación de tubos de neón para explotar el neón que se producía como un subproducto de su negocio de licuefacción de aire.

Todos estos eran tubos de “descarga luminiscente” que generan luz cuando se pasa una corriente eléctrica a través del gas enrarecido dentro del tubo. 

La primera demostración pública de Claude de una gran luz de neón fue en el Salón del Automóvil de París ( Salon de l’Automobile et du Cycle ), del 3 al 18 de diciembre de 1910. 

Como curiosidad comentar que aunque los letreros de neón se popularizaron lentamente, en la década de 1930 era común en los EE. UU., convirtiéndose finalmente, durante algunas décadas, en la forma dominante de señalización iluminada del país.