Tal día como hoy (13 de Noviembre) de 1924 nace en Japón, Motō Kimura que fue un biólogo matemático.
Desde muy joven se interesó mucho por la botánica, aunque también destacó en matemáticas (enseñándose por sí mismo geometría y otras matemáticas durante una larga convalecencia por intoxicación alimentaria ). Después de ingresar a una escuela secundaria selectiva en Nagoya , Kimura se centró en la morfología y la citología de las plantas; trabajó en el laboratorio de M. Kumazawa estudiando la estructura cromosómica de los lirios . Con Kumazawa, también descubrió cómo conectar sus intereses en botánica y matemáticas: biometría .
Siguiendo el consejo del prominente genetista Hitoshi Kihara , Kimura ingresó al programa de botánica en lugar de citología porque el primero, en la Facultad de Ciencias en lugar de Agricultura, le permitió evitar el servicio militar.
Se trasladó a la Universidad de Wisconsin para trabajar en modelos estocásticos con James F. Crow y unirse a una fuerte comunidad intelectual de genetistas de ideas afines, entre ellos Newton Morton y Sewall Wright . Cerca del final de sus estudios de posgrado, Kimura dio una ponencia en el Simposio Cold Spring Harbor de 1955 ; aunque pocos fueron capaces de entenderlo (tanto por la complejidad matemática como por la pronunciación en inglés de Kimura) recibió grandes elogios de Wright y más tarde de JBS Haldane . Sus logros en Wisconsin incluyeron un modelo general para la deriva genética, que podría acomodar múltiples alelos, selección, migración y mutaciones, así como algunos trabajos basados en el teorema fundamental de la selección natural de RA Fisher.
1968 marcó un punto de inflexión en la carrera de Kimura. En ese año introdujo la teoría neutral de la evolución molecular , la idea de que, a nivel molecular, la gran mayoría del cambio genético es neutral con respecto a la selección natural, lo que hace que la deriva genética sea un factor primario en la evolución . El campo de la biología molecular se estaba expandiendo rápidamente y había una tensión creciente entre los defensores del campo reduccionista en expansión y los científicos de la biología de los organismos, el dominio tradicional de la evolución. La teoría neutral fue inmediatamente controvertida, recibió el apoyo de muchos biólogos moleculares y atrajo la oposición de muchos biólogos evolutivos.
Como curiosidad comentar que en 1992, Kimura recibió la Medalla Darwin de la Royal Society y al año siguiente fue nombrado miembro extranjero de la Royal Society .